はらつい・孕ませましたがなにか？ ～勇者パーティ内で女性メンバー全員を口説いて回った最強チートの俺が、リーダーにばれて追放？ だが、もう遅い～

第28話 寝る子は育って欲しいなぁ～

「カズオ！カズオ！」

朝食の準備をしているカズオの所にカローラが駆け寄る。

「なんでやす？カローラ嬢」

カズオは包丁と食材から手を放して、カローラに向き直り、エプロンで手を拭く。

「このカードを見て欲しいんだけど」

そういってカローラは両手でカードの表側をカズオに向けて差し出す。

「いや、あっしにはカードの事はわかりやせんぜ…」

「このカードの絵の人。男だと思う？女だと思う？どっち？」

　カズオはカードの事は分からないと伝えるが、カローラが続けてくるので、カードの絵柄を覗き込む。

「あっしは男だと思いやすが…」

カズオがそう答えると、カローラはソファーの所に座っているイチローの所へ戻っていく。

「イチロー様。男だって」

「えっマジかよ！　そいつ強えーのに、俺のカードで対抗出来ないのかよ…」

「イチロー様どうするの？」

「デッキの組み直しだな…」

そうして、二人でカード談義を始める。

「なんであっしに訊いてくるですかね？」

「それはゲームに参加しない其方が、第三者として公平であるのもあるが、其方の場合は…男心も女心も分かるからであろうな…　ほれ、出来たぞ」

そういって、シュリはいくつもカップの乗ったトレーをカズオに渡す。

「えっ？　そんな、あっしが女心が分かるだなんて…」

そう言って、カズオは頬を染めてはにかむ。

「…カズオよ…女心の分からぬ奴が、プリンの表面に焦げ目を付けてくれとは言わんぞ…」

先程、渡したトレーにはシュリが火を吹いて、焦げ目を付けたプリンが載っている。

「後は、このプリンにミントをのせれば完成でやすね…見て下せい！　この可愛いプリンを！」

「…いや、もう乙女心かも知れんな…」

焦げ目の上に可愛らしく彩られたミントをのせたプリンを見て、シュリはそう呟いた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　俺達は、カズオ救出後の数日間、夜に移動して、昼はどこやの山や森に隠れるという逃走を続けていた。

　俺達の作戦が功をそうしたのか、それとも追手がまだ追いついてないのかは分からんが、この数日何事もなく過ごすことが出来ている。

「あぁ、食った食った。食後のデザートもこんな所で食えるとは思えない、おしゃれなプリンだったな」

「喜んでもらえて光栄でやす！　旦那ぁ！」

カズオは空になった食器を片づけながら口にする。

「しかし、カズオ。腕を上げたな」

「本当ですか！旦那！　あっしはもっと頑張りやす！！」

カズオは化粧を施した顔を綻ばせる。

　最近、カズオが化粧をし始めている事は、暗黙の了解というか、公然の秘密というか、誰も口にしないようにしている。というか、何をどう声をかけて良いものか誰も分からない。時々、骨メイド二人と会話が弾んでいる様で、お互い気が合っているようだ。

　料理の腕が上がっていくのはいいことだが、ホントにこいつはどこへ向かおうとしているのであろうか…　ちょっと末恐ろしくなってくる。

「じゃあ、腹も一杯になった事だし、寝るかぁ～」

　夜の間、馬車の御者をしていた俺は、朝食を食った事で腹が満たされ、眠気が一気に襲ってくる。

「ん。シュリ、カズオ。今日は私も上で寝るから、ソファーは自由に使って」

　俺に付き合って起きていたカローラも、これから睡眠に入る。まぁ、元々ヴァンパイアは夜型だが。

「昼間は、わらわとカズオか…あぁ、ポチもおったな、しかし、皆と一緒に過ごせる時間が減って、少し寂しいのぅ…」

シュリはそう言って、少し目を伏せる。

「まぁ、カローラ城…じゃなくて俺の城に辿り着くまでの辛抱だ。もう少し我慢してくれ」

俺はシュリにそう言葉をかけて、寝台に上る為に梯子に手をかける。

「あっ　旦那。ちょっといいですかい？」

「なんだ？　カズオ」

俺は炊事場にいるカズオに向き直る。

「寝る前に少し、馬車を移動してもいいですかい？」

「ん？どうしてだ？　人影でもあったのか？」

「いえ、洗い物をしようと思ったら、水が残り少ないので、ちょっと川辺へ水汲みにいきてぇんでやす」

あぁ、それは問題だな。水がないのは駄目だ。

「分かった。じゃあ寝る前の一仕事という事で、馬車を動かすか」

俺は上りかけていた梯子から手を放して、御者台に通じる連絡扉に足を向ける。

「いえいえ、旦那はお疲れですから。あっしがやっておきやす。旦那は休んで下せい」

「分かった、カズオの言葉に甘えさせてもらうとするよ」

　俺はカズオの言葉に甘えて、再び梯子に手をかけて、寝台に上っていく。上った先の寝台には既にカローラが寝そべっており、カードを広げて、色々組み替えている。もちろん添い寝の為の骨メイドの確か…ホノカが一緒に居る。

「カローラ、お前も早く寝ろ。大きくなれねぇぞ」

　ヴァンパイアが寝て大きくなれるかどうかは分からないが、横でこそこそ動かれても眠れないので、俺は横になりながらそう告げる。

「いいもん、私、大きくならないもん」

　カローラはカードを弄る事を続けながら、子供っぽくそう返す。俺はその言葉にむくりと身体を起こす。

　カローラは元々大人であったはずだが、最近、幼女の姿に引きつけられている為か、どうも言動まで、幼女化している節がある。俺自身もこいつには元のエロピッチピチの姿に戻って欲しいので、子供のままでいられても困るし、こそこそ動かれても眠れないので二重に困る。

　俺はずりずりとカローラの方に近寄って、その頭をガッチリと掴む。

「いいから、さっさと寝ろ。また聖水でひぃ～ひぃ～言わせんぞ」

俺はドスの効いた声でカローラに告げる。

「はっ、はっ、はい…わ、わか、わりました…イチロー様…」

　カローラは青白い顔を更に青くして、奥歯をカタカタ言わして答える。そして、直ぐに仰向きになって、かけ布団をかける。

俺もその様子を見届けて、カローラ達に背を向けて、再び横になる。

「ど、ど、どうしよう…ホノカ…ど、動悸が激しくて眠れない…」

ちと、脅し過ぎたか？

　しかし、骨メイドが、いつもの母親が子供を寝かしつける時にする、胸をぽんぽんとするのを始める。すると、一分程で、カローラの寝息が聞こえてくる。

「えっ？　マジでもう寝たの？」

　俺はカローラに向き直る。すると、骨メイドのホノカが口の前に指を立てて、静かにするようにの仕草をする。その横ではカローラが気持ちよさそうに本当に寝ている。

　子供かよ！って、マジ子供だわ…　こいつが大きくなるは時間が掛かりそうだな…

　俺はカローラの事はほっといて自分も早く寝ようと、布団を被る。こうして眠気にとらわれていると、馬車が動いて、微妙に跳ねるリズムは眠りにつくのに丁度いい。このリズムを感じていれば、良い眠りにつけるはずだ。

　カッコ、カッコ、カッコ…

あぁ、段々眠りの底に落ちていくぅ～

　カッコ、カッコ、カッ

ん？馬車が止まったぞ。川辺に付いたのか？まぁ、このまま目を閉じていれば…

俺がそんな風に思っていると、御者台の方から物音が聞こえる。

「なんじゃ、カズオ。もう川辺についたのか？」

「いいえ、ちがうんでやす。シュリの姉さん。それより、旦那ぁ～」

カズオの俺を呼ぶ声がする。

「うるせぇ！…」

　そこまで言いかけた所で、骨メイドのホノカが無言で見つめてくる姿が見えるので、声を噛み殺す。どうやら、カローラは起きていない様だ。

俺は頭をかき、仕方なく、寝台から梯子を降りて下に向かう。

「なんだよ、カズオ。俺は寝始めたばかりなんだぞ」

俺は小声でカズオに言う。

「へい、でも、旦那に見てもらった方がよい事がございやして…」

カズオは申し訳なさそうに俺に言う。

「一体、何だよ…」

俺は欠伸を口にする。

「それが…例の女騎士らしき者が現れまして…」

カズオの言葉に俺はちょっと眠気が覚めそうだ。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

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