【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

７９．赤竜

「なにっ！？」

　激しい爆風と水しぶきに巻き込まれたが――気づけば私はアイラに抱えられていた。……ありがとう、助かった。

　見るも無惨な姿になった完成間近のお城を見送りつつ、私はアイラに抱っこされながら周囲をぐるりと見渡した。

「る、ルーナ、”エストラーダの赤竜”よ……」

　アイラが空を見上げながら、恐る恐る呟く。

　私もその視線の先を追うと……そこには、頭上を旋回する大きな影があった。

　横に大きく広がる翼と、その燃えるような赤いウロコ。これこそが、現在進行系で街を襲っているドラゴン――「エストラーダの赤竜」だった。

「とりあえず室内に逃げるから！」

「分かった」

　アイラは私をぎゅっと抱えながら、建物のある方へと走っていく。

　さっきの爆発は、どうやら赤竜の吐いたブレスだったようだ。私たちのいる場所から少し離れた海面に着弾し、誰にも怪我はなかったけれど。

　外れたか、それともわざと外したのか。どちらにせよ、まだ被害は出ていない。

「大丈夫か、ルーナ？」

「うん、私はへーき」

「俺達が守ってやるからな」

　すこし離れたところにいたライルが合流して、私の髪をぐしゃぐしゃと撫でながら駆ける。私はその感触に目を細めるが、ライルはその動きのままアイラに向けて声を掛ける。

「アイラ、ビビってる場合じゃないぞ」

「はぁ？　そっちこそ、私が撫でて落ち着かせてあげようか？」

「ならもっと、顔に感情を出さないようにするべきだな」

　ライルの煽るような言葉に、負け時とアイラも反論する。

　なんだかいつもの言い合いというか、軽口が始まって、私はくすりと笑ってしまった。

　なんだかんだいって、騎士たちは焦ることなく、あくまで冷静に事態に対応しようとしているとうだ。速まっていた私の心臓の鼓動も、その姿を見れば少し落ち着いたような気がする。

「逃げろ！！」

　だが、どこかから上がる騎士の声に、思わず私もぴくりと体を震わせる。

　ただただ回転するように空中を飛ぶだけだった赤竜が、突如、その軌道を変えたのだ。

　訓練場までたどり着き、もう少しで屋内かというところ。赤竜は、私たちの頭上スレスレまで高度を落とした。風を切る音がすぐそこで聞こえ、その駆体で辺りが一瞬暗くなる。

「マジかよ……」

　私たち集団の正面に、なんと赤竜が着地した。進路を塞ぐような形で対峙する赤竜は、とても大きく見えた。

　これは……やばいね。

　さすがの騎士たちにも動揺が広がり、私とアイラは顔をじっと見合わせた。

　正対して改めてみるドラゴンは、やっぱりデカい。とてもじゃないけど……勝てるイメージが浮かばない。

　これは絶体絶命か――そう思った瞬間、目の前に大きな人影が現れた。

「たいちょーさん！！」

　隊長さんが赤竜の前に立ちふさがったのだ。その手には銀色に光り輝く剣が。

　無謀にも思えたけど、不思議と「隊長さんならやってくれそう」という信頼感があった。

　少しの睨み合いが発生したが、先に仕掛けたのは赤竜だった。

　鋭い爪を一薙ぎ。風をきる高い音が聞こえたが、隊長さんは軽く重心をずらして、最小限の動きだけで回避。

　返ってきた二回目の攻撃も、剣の腹で受け止めて回避した。

「すごっ……」

　そんな応酬がしばらく続き、私は思わずその素早い身のこなしに見入ってしまう。

　隊長さんの剣技は初めて見たけど、速すぎて私には見えない。繰り返し襲いかかる赤竜の攻撃を、軽くいなしつつ、攻撃を与えようと剣を振るっていた。

　だがそんな隊長さんをもってしても、ドラゴン相手は厳しいようだ。お互い攻撃を与えられない膠着した状態が続く。体格差を考えれば、凌げているだけでも凄いのだ。

　だがこれも、隊長さんにとっては織り込み済みのよう。この時間稼ぎが功を奏したのか、気づけば赤竜の周囲を魔道士たちが包囲していた。

　掛け声とともに魔法の玉が飛び出し、赤竜に襲いかかる。それらはすべて赤竜のウロコに命中し、被害を与えている……かのように思えた。

　だけど、

「さすがに硬いな……」

　隊長さんが苦々しく吐き捨てる。

　赤竜は少し苦しむような素振りを見せていたが、軽くその体表を焦がしただけで、ウロコより内側に攻撃が到達することはなかった。

　再び魔道士たちが攻撃しようとしたとき、ふと私はあることに気がつく。

「魔力が……集まってる」

　赤竜の口元に、たくさん魔力が集中していることに気がついた。

　この状態は……私には見覚えがあった。

「ま、ずいかも」

　これはブレスの予備動作。さっきの威力を見れば、絶大な威力であることは明らかだった。

　そんな赤竜は……って、なんでこっち向いてるの！？

　赤竜は何故か、私とアイラとセレスをロックオンしていた。完全に目が合い、私は思わず息を呑む。

　まって、なんで！？　私たち何もしてないよね！？

　非情にも、赤竜の口の中の魔力がいっぱいになることが感じ取れた。あとは発射するだけ。さっきの爆発を見れば、その威力が凄まじいことは簡単に想像できた。

　アイラの腕の中、私は思わず目を瞑り――正直に言うと死を覚悟していた。

「ルーナ、大丈夫」

　だけどそんな中、セレスの呑気なふわふわとした声が耳に届く。

　……まってセレス、何をしようというの？　そんな私の疑問に対し、セレスは行動で答えた。

「まかせて」

　彼女はそう言うと、赤竜に向けてゆっくりと歩みだした。