追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

25話それぞれの国の内情

　休憩を終え、俺たちは再び行動を開始する。

　そして、暗くなる前に目撃情報近くの村に到着した。

「この辺りだって？」

「はい、知り合いの商人の方がこの辺りで見たって……」

「こんな村の近くに根城があるのか？」

「いや、あえてかもしれないぜ？ こんな近くにあるとは思わせないためとかな」

「少し、話を聞く必要があるな……俺とシノブで行くとするか」

「おう、任せるぜ。お前さんたちは見た目がいいからな、警戒心が薄れる」

「オイラたちは馬を見てますね」

「では、ロナさん行きましょう」

「は、はいっ！ オラン無事でいて……！」

　その後、村で聞き込みをすると……。

「とりあえず、ここを通ったみたいですね」

「ああ、ただ話す暇もなく食料を調達しただけのようだな」

「えっと……でも、ここからどこに行ったかわからないですね……」

「いや、ある程度は推測出来ます。急いでいたこと、日が暮れるまで時間があること。急いで買い物を済ませたことから……おそらく、日が暮れる前に決着をつけに行ったということです。うかうかしていると、他の冒険者が来てしまうかもしれないですから」

「あっ——つまり、この近くにいると……？」

「その可能性が高いですねー。あとは、この近辺で隠れられそうな場所を聞いてみましょう」

「よし、方針は決まったな。では、二手に分かれるとしよう」

　俺は単独で行動して、母上くらいの年齢の女性に話を聞いていく。

　昔からこの年代の女性には好かれているからな。

　その結果、この村は平和だということがわかった。

　そして、時々見慣れない人が買い物をすることも。

　再び集まり、意見を交わす。

「平和な村……ゴンザレスはなぜ襲わない？ ……やはり、アロイスの言う通りに隠れ蓑にしているのか」

「あり得ますねー。この辺りは平和だっていうのが国に伝わっていれば、巡回の兵士も気が緩むでしょうし」

「あっ、そういうことなんですね」

「ええ、おそらくですが。しかし、まだまだわからないことだらけです。ですが、たまに来る見慣れない人……そいつが来る方向が怪しいな」

「ええ、あとはアロイスさん達にも聞いてみましょー」

　アロイス達の元に戻って、まとめた話を説明すると……。

「ふむ……団長の推測で良いと思うぜ？」

「オイラもですっ！」

「そうか、なら行動開始だな」

「レッツゴーです！」

「ふふ、楽しい方ね。シノブさんって」

　いや、本当に……シノブがいて良かった。

　俺も含めて真面目というか、少し固い部分があるからな。

　シノブというムードメーカーがいると、依頼人もリラックスできるから助かる。

　ある程度進むと、アロイスとイージス、俺とシノブに分かれて痕跡を探す。

　そして、それを開始して三十分ほど経つと……。

「ユウマさん！ ここに馬の足跡がありますよー」

「シノブ！ よくやった！」

「えへへー、褒められちゃいましたねー」

「やはり、目が良いんだな」

「まあ、人よりは良いですよー。夜目も効きますしねー」

「えっと……？」

「あっ、いや、そのですね……」

「私、亜人って言われてる種族なんですよー」

「え！？」

「怖いですかー？」

「……いえ、最初に聞いていたらわかりませんが、少なくとも今は怖くないです。亜人にも、貴女のような方がいるんですね……人族は嫌われているものかと……獣人という方は見たことがありますが、人族を避けているように見えたので」

　我が国にも獣人族はいるが、大体は中継点として使われる。

　強ければ誰でも受け入れる冒険者の国、州郡国家バルザールに向かうからだ。

「そういう人も多いですよー。未だに奴隷の過去を引きずっている世代もいますし。中には、記憶なんかを受け継ぐ種族もいますので」

「シノブさんはそうは見えませんね？」

「私は変わり者でしたからねー。普通は人間と付き合おうなんて思いませんし。でも、大人達って口ばっかりで何もしないんですよー。友好を深めるべきだなんて話し合いを何十年も前から繰り返して……きっと、自分じゃない誰かがそのうちやってくれるって思ってるんですよ！ だから、それが私でもいいかなぁ〜って」

「立派ですね……両親を含めて、我が国の貴族も似たようなものです」

「耳が痛いな……特に年老いた連中なんかは顕著だ。自分が死んだ後のことなんかとどうでも良いと思って、民にとって無茶な政策を繰り返す。それでも、うちはマシな部類だが。最近は少しずつだが、良い方向に向かっている気がする」

「両親から聞いたのですが、最近王位についたデュラン国王様がご立派な方だと。傲慢な貴族達を少しずつ排除しているみたいです。それにエデンとの付き合い方も考えていると」

「そういえば軍学校でも話題になってましたね」

「へえー、確かに……そういうことなのかも？」

「うん？」

「いや……国境を越える時に、聞いていたより随分とあっさり通過できたので。その方が何かしらしたのかなぁーって」

「ほう？ それが本当だとしたら希望が持てる話しだな」

　その後合流して、その足跡を追っていくと……。

「団長、 馬があるぜ」

「ああ、見えるな。しかも、建物まで見えるな」

　森の外に馬が繋がれて、森の中には大きな建物が見える。

「おかしくないですかー？あんなあからさまに怪しい場所なんて……普通、兵士達だって気づきますよね？」

「ああ、そう思う。平民や冒険者はあえてこの辺りには来ないだろうが、兵士達は巡回をしたら目に入るはずだ。これはきな臭いな……アロイス、どう思う？」

「ゴンザレスは、何故か目撃情報が少ない奴だ。警戒心が強いからと思っていたが……何か裏があると思った方がいいぜ」

「そうか……ところで、イージス」

「ひゃい！？」

「どうした？ さっきから黙っているが」

「す、すみません……緊張しちゃって……これから殺し合いをするんですよね」

「……すまん、失念していた。イージスは経験がないのか？」

「いえ！ オイラが言わなかったので！ えっと、魔物はあるんですけど……人間を殺したことはないです」

「アロイスはあるよな？ もちろん、俺もある。軍学校の授業で盗賊退治をしたからな」

「ああ、もちろんだぜ。冒険者も六級に上がる条件に、人を殺せることがあるし」

「シノブは？」

「私は問題ありません。教会のクズ共と、トライデント王国の騎士達を殺しました。貞操の危機だったのでー」

「お、オイラだけ……やっぱり、足手まといなのかなぁ……」

「ここで待っているか？ 言っておくが、それくらいで足手まといなどと思わないからな？そのうち経験は必要だが、人を容易く殺せることは決して褒められたものではない」

「だ、団長は……？ どうやって乗り切ったんですか？」

「俺か……こいつを逃したら、大切な誰かが犠牲にになるかもしれないって思ったな」

「それは……？」

「前にも言ったろ？ その盗賊を殺さずに逃がしてしまって、それがお前の村を襲ったらどうする？」

「あっ——オイラの家族が……」

「そういうことだ。俺は妹や母上を思い、それを飲み込んだな。割り切ったと言ってもいい」

「……大切な人……団長が大切です！」

「お、おう、ありがとな」

「その方が危険な時にこんなところにいられません！ オイラ——やりますっ！」

　俺はイージスの目を見つめるが……意思の揺らぎは見えなかった。

「そうか……よし、お前の覚悟を受け取った。パーティーの盾として働きを期待する」

「はいっ！」

「ふふ……良い関係ですね」

「えへへー、ロナさんもそう思います？ 私もですよー」

「ったく、青臭い奴らだが……いつのまにか嫌いじゃない自分がいるぜ」

　パーティーの絆を新たにして、俺たちは森の中へと入っていくのだった。