ゆうけん、ぷかぷか

第1話 3枚の金貨

　「王様が直々に呼んどいてさ、金貨3枚ってショボない？」

　羊のような髪をした男は力ない表情で手のひらの金貨を見つめる。王の横顔が記された金貨が日光を受け、輝く。

　「ショボい。あのジジィ、ほんまはそこまで大したことないんちゃうけ？」

　隣の坊主頭の男が鋭い表情と共に言葉を返す。発話と同時に咥えていたタバコの煙を噴出する。

　2人は城下町近くにある公園のベンチに腰を降ろし、王からの褒美に不平をもらす。羊のような髪をした男は使い古された―柄の部分は布が剥がれ落ち、鍔は無く、鞘には所々に凹みが目立つ―剣を携えている。坊主頭の男は、魔術師が着るような漆黒のローブを着用しており、袖の部分には長く白い３本線が刺繍されている。

　「お前、そういえばジジィから勇者とか言われてなかった？」

　坊主男が顔もむけずに尋ねる。勇者は「せやで」と簡素に返す。

　「…勇者て…。ハズかしないの？え？お前、認めてんの？勇者って肩書」

　「何も恥ずかしいことあれへんやろがい。田舎から出てきた僕が王様から勇者って言われたんやで？そら村のみんな喜ぶよ。大往生やで！」

　「使い方まちごてるから。やり切った顔して勝手に死ぬなよ。ちゃうねん。え？俺だけなんかな、疑問に思てるん。いや、うーん…」

　坊主男はわざとらしく考えるポーズを取る。勇者は見透かした上で、ため息を一つ吐くと「何よ？」と尋ねる。

　「勇者って、なに？」

　あえての神妙な顔つきと共に坊主男は振り向く。首元の5本のネックレスが互いを擦り合い奇妙な音を放つ。

　「勇者は勇者や。どつくぞお前」

　「なんでやねん。強引すぎるわ。貴族のナンパか。職業：勇者って言葉的におかしない？勇ましい者やで？それ職業？ってか肩書なん？ただの街の荒くれ者ちゃうの？」

　坊主男は話しながら巻き上げた煙草を一本勇者に渡す。勇者をそれを受け取り、口に咥え、マッチを擦る。

　「そうやって言葉を分解するからおかしなことになるねん。勇者ってのは【勇者】で一つの言葉やねん。漁師、教師、大工、魔法使い、盗賊、勇者…みたいな感じや」

　「いや、どう考えても勇者だけ浮いてると思うねんなぁ…」

　「それやったらお前も賢者って言われてたやん。それもどうなんよ？賢い者やで？ガリベン君やん。もやしちゃんやん。オタクやん」

　賢者は勇者の一言に少しムッとする。そして「うん…まぁ…」と言いながら恥ずかしそうな表情に切り替わる。

　「とりあえず、コレでいい？」

　勇者は賢者の前に一枚の金貨を差し出す。

　「待てや。待て待て。分け方おかしいやろ」

　「お前、１やろ」

　「なんでやねん。3枚の時点でなんか揉めそうな感じはしてたけど。こういうのはもうちょっと話し合うべきちゃうか？一番醜い争いの火種やぞ？チンチンやど」

　「あのな、ええか？僕は勇者やねん」

　「おう」

　「凄いねん」

　「おう」

　「世界救うのは僕しかおらん言われてんねん」

　「うん」

　「凄いねん」

　「うん」

　「だからコレで」

　勇者は賢者の前に一枚の金貨を差し出す。

　「ソレでイケると思われた俺の身にもなれや薄情モンが。そもそも、さっき倒した蛇公の弱点思い出したん俺やん。火出して倒したのも俺やし。めっちゃ功労者やん。俺が２やろ。色持たせてくれてもバチ当たらんで？」

　「…前から思ってたけどさ。魔法とか、ズルない？」

　「ズルないよ。習得するまでめっちゃ苦労したし」

　「知ってるか？若いうちの苦労は買ってでもした方がええってよう言うやろ？アレほんまは大きな間違いでな、せんでええ苦労ばっかりしとったら、逆に性格歪むらしいで？」

　2人の吐く煙草の煙が空中で絡み合う。近くの遊具で遊ぶ子供たちの声がする。一瞬の涼風に木々が笑う。心地よい気候に散歩に来ていた犬が目を細める。勇者と賢者は見つめ合ったまま沈黙を続ける。

　「いや、なんで？なんで今それ言うたん？性格悪いって言いたいの？」

　「というわけで、コレ」

　勇者は賢者の前に握りこぶしを差し出す。不思議に思う賢者の前でこぶしがゆっくりと開かれる。そこには何も無かった。

　「なんで０なっとんねん！どの方程式つこたらそうなんねん！」