ドームの光

1 ドームの光

　仄暗いドームの中央に明かりが灯っている。

　目を凝らすと、その煌きが揺れているのがわかった。

　白く光る溶液に浮かぶ男。それが光源の正体だった。

　溶液に浮かぶ男の体は、無数のコードに繋がれており、それらのコードは巨大な立方体へと繋がっていた。

　男は起き上がると、水槽から出た。体中にまとった水滴が足跡を濡らしていく。コードは無遠慮に跳ねながら、男の体から離れていった。

　男の周りをふわふわと漂うホログラムの妖精がいる。

「お疲れ様」

　妖精は、はためかせた羽根から、キラキラ光る鱗粉をまき散らしながら人間を労った。

　台座に置かれたタオルで体を拭く。台座の引き出しから衣服を取り出し身に纏う。

「除染率25.1％か。まだまだ道のりは長いな」

　壁面中にはめ込まれた、数えきれないほどのモニターに表示されたグラフや波形、数値を目で追う男。

　モニターをチェックし終わった男は、防護服を着るとドームの端にあるエレベーターで地上へと出た。

　地上に出た男は、左手首にあるボタンを押し、防護服の飛翔機能をオンにした。曇天を仰ぎつつ、空に浮かび上がる男。右前腕部に備え付けられた観測モニターを見ながら、それぞれの観測ポイントに赴き、除染機械の稼働率や、チェック、メンテナンスを行う。

「確かに濃度は下がっているが牛歩のほうがまだましだな」

　放射能の濃度は下がっている。しかし気の遠くなる作業だ。イプシムに除染完了期間を再計算させても、誤差は微々たるものだろう。それでも、もしかしたら、もっと早くに完了するのではないか、という期待が心の奥から湧き上がってくる。

　エレベーターで地下ドームに戻る男。

「どうだったアスキス」

　妖精のホログラムが聞いてきた。

「稼働率80.9％、問題なかったよ。俺は、これをいつまで続けなければならないんだ。イプシム」

「132回目の同じ内容の質問だね。アスキス、それには何度も同じ回答をしているのだけれど」

「そうだな」

　アスキスと呼ばれたその男は、溜息をつくと椅子に座った。

　薄暗いドームの天井は高く、どこまで続いているのか肉眼では判別ができなかった。見慣れた何もない虚空を見上げ、男はもう一度溜息をついた。

　またあの世界に行かなければならないのか。

　絶滅した人類の記憶の世界に。