呪いの加護を受けたら、懺悔の儀式が始まった。～ごめんなさい！と祟りを恐れたみんなが謝ってくるけど、それは全部偶然でたまたまだ！～

第7話 この世界で暮らしてきた冒険者

「「「助けてくださりありがとうございました！」」」

　目の前にいる３人がそう言ってお礼を言ってくれた。

　彼女たちはさっきまで、魔物と戦っていた人たちで、どうやら話を聞くところによると、依頼を受けて街に帰る途中だったらしく、そこでさっきの魔物の気配を感じ取ったそうだった。この森の近くには王都もある。そういうこともあり、被害を出さないために、３人で討伐しようとしていたみたいだった。

「本当に助かりました！　あのままだと、私たち、多分倒せなかったですもん！」

「依頼帰りで疲れてたもんね……。死ぬかと思った……」

「それにさっきの魔物、とっても皮膚と肉が硬くて、私たちの攻撃が聞かなかった……。私たち、これでもBランク冒険者なのに」

「もしかして、あなたたちは、最近話題の冒険者パーティーの『白夜のトライアングル』ではないですか？」

「知ってくれてるんですか！？　……って！　そのお顔、どこかで見たことがあると思ったら、第四王女フィリスティア様ではないですか！？」

「「フィリスティア王女！？」」

　フィリスティアさんのことを見て驚く彼女たち。

「私のこと、知ってくださっているのですか……？」

「「「当たり前ですよ！！！」」」

　３人の声が重なる。

「あの、昨日、お披露目式が行われましたよね！？　私たち、遠くからフィリスティア様の顔を見てました！」

「フィリスティア様は城の中にいて、窓の外から遠目で見ただけですけど第四王女フィリスティア・デクトル様！」

「『捧げ姫』様だ……！」

「捧げ姫……？」

　そこに俺は引っ掛かりを覚えた。

　しかし、フィリスティアさんは微笑むと、彼女たちの口にピタッと人差し指を当てて、そこで話は終わった。

　なにより、フィリスティア様と出会ったことで、彼女たちのテンションがかなり上がっていて、それどころではないみたいだった。

「でも、そのフィリスティア様がいるということはもしかして、異世界からの英雄様がすでに！」

「ええ。こちらが英雄様です。先ほど、魔物を倒してくださったのも英雄様です」

「「「英雄様！　本物……！」」」

　まるで拝むように。俺を見る彼女たち。

　その反応から、異世界人の存在は、知れ渡っているというのが分かる。

「とりあえず、魔物はこれで倒せました。あの、他に気になる魔物はこの森におられましたか……？」

「いいえ。さっきので終わりだと思います」

「でも、さっきのやつは、今まで戦った事のない手応えの魔物だった」

「近くに街があるから、結構、定期的に森の魔物の討伐はされてると思うのに……。やっぱり巷に聞く魔人の影響でしょうか……？」

「今はなんとも言えませんが……しかし、その可能性はあると思われます」

　フィリスティアさんが彼女たちの言葉に頷いた。

　それからひとまず彼女たちは、森の確認を行って、念のために調査をしてみるとのことだった。

　俺とフィリスティアさんもそれに同行する流れになり、しばらくすると、何も起こることなく、５人で街へと帰ることにした。

「でも、英雄様って、いいなぁ〜。私、最近伸び悩んでるから、どうにか強くなれればいいんだけどなぁ〜」

　隣を歩く冒険者の少女、名前はラズリさんというらしい。小柄で軽装の少女だ。

　彼女が俺の腕に触れながら、頬擦りをしてくる。

「あ、こら、ラズリ！　英雄様にベタベタしないの！」

「そうよそうよ！　不敬よ！」

「え〜、ちょっとぐらいいじゃん。フィリスティア様もそう思いませんか？」

「……ぶぅ」

「「「……フィリスティア様が拗ねておられる」」」

　反対側を歩くフィリスティアさんが頬を膨らまし、負けじと俺の腕をぎゅっと抱きしめていた。

「でも、すごいと思います。Bランク冒険者というと、ランクが高い方なんですよね」

「そうですね。基本的に、何年も冒険者として活動して、ようやく辿り着けるというランクです」

　フィリスティアさんが答えてくれた。

「すごいでしょ！　もうね、とっても頑張ったの……！　二人が仲間としていて、そばにいてくれたのも大きかったし、何度死線をくぐり抜けてきたことか！」

　そう言って、ラズリさんが仲間の少女二人に笑みを向ける。

　仲間思いの少女だ。彼女たちも、ラズリさんを信用している風だ。

　努力をして。協力もして。仲も深めて。

「……それは本当にすごいことだと思います」

「「「英雄様……」」」

　ここは元の世界とは違うんだ。

　魔物がいて、俺が当たり前のように住んでいた環境とは全然違う。

　スキルもない俺がこの世界にいたら、すぐに魔物に襲われて、瞬殺されてしまうと思う。

　そんな世界で命懸けで努力して、ランクを上げたんだ。

　なにより、信頼できる仲間がいる。それは羨ましいと思った。

「英雄様っ。好きっ」

「「わ！？　ラズリ、単純……！」」

　ラズリさんが俺の腕を抱きしめる。

「だって今の英雄様、とっても優しい顔をしてるもんっ。私のこと、羨む目で見てくれてるし、好きになっちゃうよ〜」

「ふふっ。そこが英雄様が英雄様である所以なのでしょうね」

　反対側にいるフィリスティアさんが、誇らしげに俺の腕を抱きしめ直していた。

　そして俺たちは街にたどり着いた。

　外壁に囲まれている街の門をくぐれば、街の中だ。

　そこで彼女たちとは別れることになった。

「私たちは、これからギルドに行ってきます」

「元々依頼の帰りだったから、報告を済ませてきますね」

「英雄様。フィリスティア様。ありがとうございました」

「私も『白夜のトライアングル』様たちを、これからも応援しております」

「「「光栄です！！！」」」

　手を振って、彼女たちを見送る。

「さあ、英雄様っ。私たちも行きましょう」

　フィリスティアさんは笑みを浮かべると、俺の手を引いて歩き出した。

　今度は街歩きだ。

　気づけばもう、昼時だ。

　賑わう街の中はあちこちが活気付いており、屋台で食べ物が売ってある。店先では買った食料を受け取っている子供の姿もあった。近くにいるお母さんに買ってもらったのだろう。両手でまるで宝物を持つように、嬉しそうに持っている。フィリスティアさんがその光景を微笑ましげな顔で見ていた。

　俺たちもそろそろ昼食を取ってもいいかもしれない。

　フィリスティアさんは王女様だ。だから街の中で普通に食事をとっていいものか、と思ったものの、それは別に構わないとのことだった。

「でも、お金持ってません……」

　フィリスティアさんが呟く。

　……確かに、城を出るときに、そのままで飛び出してきていた。

　俺もお金は持っていない。でも、さっき街の外で倒した魔物の素材をいくつか持っている。だからそれを売却すれば、食事代を工面できるかもしれない。

　そう思って、周りを見回していると、さっき別れたばかりの『白夜のトライアングル』の人たちが慌ててこっちに戻ってきていた。

「英雄様！　王女様！　すみません！　さっき、助けてもらったお礼をまだ渡していませんでした！　これ、少ないかもですけど、どうかお受け取りください！！！」

　差し出されたのは、布の袋。

　中からは硬貨が擦れる音が聞こえた。

「「これはお金……？」」

「はい！　こういうのは、ちゃんとしたいので！　それが『白夜のトライアングル』なのです！！！」

「そんなこと言って、私たち、渡すの忘れてたもんね……」

「だって〜、舞い上がってつい……」

「本当にごめんなさい。でも、英雄様や、王女様に対しては失礼に当たるかもしれませんけど、ぜひ受け取って欲しいです」

　彼女たちは俺たちに布袋を持たせてくれる。そして「今度こそ行きます！」と言って、３人で歩いていった。

「英雄様！」

「そうですね」

　俺はフィリスティアさんと頷き合う。そして彼女たちを改めて見送った。

　このお金は感謝をしながら使おうと心に誓いながら。