前のエピソード――第23話　あくまで撮影です

　撮影終了後。

　その日。心音は、穂織と一緒に帰ることになった。

　以前、あのようなことがあったゆえに、苦手意識は抜けないのだが、怒らせさえしなければ怖いことにはならない。穂織の沸点は非常に高い。その滅多に越えない沸点をオーバーした時がヤバいだけなのだ。それだけ注意すれば、いい先輩なのである。

「いやあ、撮影大変でしたね。まさか、京さんがあんなことするなんて……。人にできないことをするのも魅力のうちなんですけど、さすがに和奏先輩がかわいそうというか……」

「ふふ、そうだね」

　ほんのり笑う穂織。その笑みを絶やさぬまま、彼女はおもむろに切り出す。

「ねえ、心音ちゃん。和奏ちゃんの下駄箱にスズメバチを入れたことあったよね？」

「え？　そ、それは、そのっ――」

「ああ、いいんだ。あれは終わったことなんだから。もう、仲良しだからね。ね？」

「は、はい！　ななな仲良しです！」

「だからさ、教えて欲しいんだ。……あのスズメバチ、どこで捕まえたのか――」

　――あ、ヤバい。穂織先輩。裏モードに入ってる。

　この状態になった穂織の恐ろしさを、心音は身に染みるほど知っている。たぶん、ヤバいことを考えている。けど当然、断れるわけがなく、口を開いた。

「え、ええと……熊麻山の展望駐車場のトイレの裏に巣があって……」

「そう。巣があるんだ――」

「あ、あの、穂織先輩！　京さんも、悪戯が過ぎたかも知れませんけど、半分は和奏先輩のことを思ってやってるんだと思いますよ！」

「そうかな？　じゃ、次は、心音ちゃんがやってみる？　瓦割り」

「あ、頭で、ですか？」

「ううん。顎とかどうかな？」

　穂織は笑っている。笑っているけど、絶対に怒っている。

「心音ちゃんって、京史郎さんのストーカーだよね？　住んでるところも知ってるよね？　ね？　ね？　ねぇ？」

☆

　翌日。榊原芸能事務所。

　昨晩の動画が投稿されたようだ。緑色のモザイクが、和奏の後頭部を掴んで瓦割りに挑戦している一部始終。それを眺めて、和奏は自虐気味につぶやく。

「うっわ……すっげえ再生数……」

　半日足らずで三十万再生。乙女華にも、ユーチューバーを目指してる奴がいたが、初めての投稿は一日で五再生とか、その程度だった。そう考えると、京史郎のプロデュースは間違っていなかったことになる。

　和奏としては複雑な心境だ。おかげで注目を浴びることができたし、実際に応援のメールなどが、サイトに送られてきている。

「けど、バッド評価ばかりだし……コメント欄も絶賛炎上中なんだよな……」

「――おう。和奏、サボリか？」

　京史郎のご登場。気怠そうに応接室へと入ってくる。ちなみに、和奏はサボっているわけではない。穂織は図書委員の仕事で遅れる。心音も飼育委員の仕事があるのだ。何をすればいいのかわからないので、社長を待っていただけなのである。

「おはざす、社長。遅かったっすね」

「朝からトラブっちまってな。おかげでスケジュールがくるっちまった」

「なにがあったんすか？」

「玄関の外にスズメバチの巣ができてたんだよ。めちゃくちゃデカいやつな。一晩で、できるもんなのかね。おかげで外に出られなくてな。業者呼んだりして、忙しかった」

「暖かくなってきたし、蜂も活発になってきたんすかね」

　ありとあらゆる方面に恨みを買っている京史郎のことだ。きっと、昆虫からも恨まれているのだろう。

「去年、山奥で刺されたんだよな。蜂って二回刺されるとアナフィラキシーで死ぬんだろ。さすがに慎重にもなるぜ」

「……山奥に何しに行ったんすか？」

「クワガタを取りに」

　適当な言葉ではぐらしてきた。ナマモノを埋めに行ったのではないと思いたい。

「んで、動画の方は？」

「絶賛炎上中っす」

「そうか。ま、当人であるおまえがなんとかしとけ。間違っても、俺が逮捕されるような事件にするんじゃねえぞ」

「そっちの方はぬかりねえっす。さっき、メールでインタビューに答えたんで」

☆

　その日。秋野道場。

　玄関の前には数多の報道陣が押し寄せてきていた。秋野大和が外出しようとするや、それらが一斉に質問を浴びせかける。

「すいません、大和さん！　幼い和奏さんの頭蓋骨を粉砕していたって本当ですか？」「病院にも連れて行かず、唾を付けてなおしたって本当ですか」「虐待の自覚は？」「今後、道場をどう運営するおつもりですか」「弟子にも同じことをしているんですか？」「犯罪だって自覚はありますか」「質問に答えてください！」「逃げないでください！」

「またおまえらか！　ええい、失せろ、失せろぉっ！　おのれ、和奏めぇええぇぇッ！」