第2話 怪奇！ ちんちんのない女子高生！
高道屋商店街は、三重県麻思馬市の駅から、徒歩五分の古いショッピングアーケード。
一度はシャッター商店街化しかけたのだが、不動産屋がコンサルタントに入り、若者たちの憩いの場として盛り返した、地元民のホットスポットである。
「たしか、この辺りだよな……榊原芸能事務所……」
馴染みのある商店街だが、店のひとつひとつが小さいので、印象に残らない店舗が多い。昨日拾ったチラシを眺めながら、和奏はぶらぶらと歩を進める。すると、穏やかではない声が聞こえてくる。
「わけわかんないし！ 偉っそーに！ クソヤクザが！ 死んじゃえ！」「潰れろ！ こんな事務所！ ツイッターで晒してやる！ 超絶ブラックだって！」
こぢんまりとしたビルから、ケバい女子高生たちが飛び出してくる。それらを見送ると、和奏はビルの方に視線をやった。建物のガラス張りの扉にはこう書かれている。
――榊原芸能事務所。
和奏は、チラシを見る。さらに扉の文字を二度見。そして感想をポツリ。
「……大丈夫か、ここ……」
どうやらこのビルが目的地らしい。和奏は胃の奥から不安が込み上げてくる。しかし、他に選択肢はない。意を決して足を踏み入れることにした。
ガラスのドアの向こうには廊下。いくつかの部屋があって、そのひとつに『面接会場』の張り紙があった。ノックして返事を待つ。
「入れ」
ドアノブを回し「失礼します」と、入室する和奏。そこにいたのは昨日の抹茶頭の青年。ソファに腰掛け、テーブルに足を置いてふんぞり返っていた。ノートパソコンを弄っている。
「あの……このチラシを見て、きたんだけど――」
――アイドル募集中。
ここは、できたばかりの芸能事務所だ。まだ、アイドルも候補生もいない状況らしい。和奏としては渡りに船。生活圏内に芸能事務所があるなど、この上ない好条件であった。
部屋へと入るなり、京史郎は和奏を一瞥。そしてこう言った。
「不合格だ。失せろ」
「へ？」と、素っ頓狂な声を漏らす和奏。
「耳が悪いのか？ それとも日本語がわからないのか？ 帰れって言ったんだ」
「ま、待て！ アイドルを募集してるんだろ！」
「おまえみたいなノッポを好きになるドルオタがいるか。需要がねえんだよ」
――秋野和奏。現役バリバリの女子高生である。
ただし、身長１７１ｃｍ。女子生徒の中ではトップクラスの高身長。ルックスもスタイルも良い。顔も綺麗で整っている。誰がどう見ても美形。だが、アイドルというよりも、モデルと言った方がしっくりくるだろう。
ぶっちゃけるとモテる。女子校なので女の子にモテる。去年のバレンタインデーは、下駄箱にも机の中にも、入りきらないほどのチョコレートが詰め込まれていたほどだ。
「金髪に黒のメッシュ？ どこの暴走族だよ。アニメの世界から抜け出してきたのか？ 面も凜々しいし、背筋もシャンとしてる。格闘技でもやってんだろ？」
「お、おす……」
「乙女華の制服着てなきゃ性別も分からねえってのに、よくもまあ、アイドルになりたいなんて言えたもんだよな。もしかして罰ゲームか？ ああ、だから乙女華の制服着てるのか。本当はちんちんついてんだろ」
「ついてねえよ！ セクハラだぞ！」
なんて嫌な奴なんだ！ さっきのギャルっぽい女子の憤りもわかる。このような態度で応対されたら罵声のひとつも浴びせたくなる。
「面接は終わりだ。ご足労ありがとうございマシタ。……足代（交通費のこと）は出ねえからな」
だが、ここで引き下がれる和奏ではなかった。深呼吸をひとつ。気分と態度を切り替え、落ち着いて言葉を向ける。
「……
「それが目上の者に対する口の利き方か？ 言葉遣いもなってねえんだな」
「ぐ……ッ。あ、秋野和奏です。アイドルになりたくてきました！ よろしくお願いします！」
「いらねえ」
「女の子らしいことをしたいんです」
「女の子なら、普通に生活するだけで、女の子らしく生きてけるだろうが。……ん？ それとも、やっぱちんちんがついてるのか……？」
「ちんちんから離れろや！ このレタス頭！」
ちんちんちんちん連呼しているような大人に、敬語を使うのもバカバカしくなってきた。
「……家が空手の道場なんすよ。あたしは跡継ぎとして育てられたんす」
秋野道場。オリンピック選手も輩出したことのある、国内でも有名な空手道場だ。父は昔気質の人間で、自分の子供を跡継ぎとして育てることを使命のように感じている。
しかし、生まれた子供は女の子。母は身体が弱かったので、二度目の出産は断念。和奏を跡継ぎにするしかなかった。幼稚園に入る頃から道着を纏い、毎日のように稽古をさせられた。身体を作るために栄養のあるモノを食べさせられた。
結果、身長は伸びてスタイルはよくなり、精悍な顔立ちも手に入れた。手に入れてしまったのだ。
「義務教育が終わったところで、親父と道場に嫌気が差したんす」
だから、対極となるお嬢様学校の乙女華に入学することにした。学校名を伏せて、保護者のサインをもらった。
入学後はグレた。グレたといっても、根は真面目な秋野和奏。髪の毛を金髪黒メッシュにすることが精一杯だった。
もちろん、タダでは済まなかった。父には半殺しにされたあげく、両腕の関節を外され、二日ほど道場に放置された。それでも髪色を戻さなかったのは、和奏の意地だった。
「クソガキだな。親に飯食わしてもらっている立場で、何様のつもりだ。そこらのクズラッパーでも、常に親にはカンシャしてるぜ」
「さっきから酷くないっすか？」
「おまえがしつこいから、こっちは嫌われるのに必死だ」
これは圧迫面接か？ ――そうか！ アイドルの世界は厳しい。他人を蹴落とすために手段を選ばないライバル。立場を利用してセクハラ染みたことをしてくる悪徳プロデューサー。それらと渡り合うだけのメンタルがあるのか、試しているに違いない。ここで怯んではダメだ。
「あたしの歌を聞いてくださいよ。そしたら、気が変わりますよ」
ニィと、笑みを浮かべる和奏。
「よその事務所に行け。国道一号線を六百キロほど歩いて行けば東京に着く。新宿二丁目辺りを歩いていたら、怪しいプロダクションから声をかけてもらえるぞ」
「東京の大手は惨敗だったんすよ」
身長かルックスか。あるいは、水準に達していても、上京させるほどのレベルではないと判断されたのか。書類選考でアウト。ゆえに、新進気鋭の三流事務所の門を叩くしかなかったのである。
アイドルという女らしさの極み。世界で、もっとも自己主張のできる夢の職業。その夢をあきらめ、進路はどうしようかと迷っていた矢先に差し出された、最後のチャンス。クソッタレ道場から抜け出すいい機会だ。意地でもオーディションは受けさせてもらう。
「勝手に歌わせてもらいますよ」
和奏はスマートフォンを操作。メロディを流す。メジャーアイドル『クランボワネット』のセカンドシングル。あなたの心にラスティネイル。去年の紅白でも歌われた曲である。
「営業妨害で警察にしょっぴいてもらうぞ？」
「警察、苦手じゃないんすか？ 昨日、この商店街で派手に暴れてたでしょ？」
「ん？ あれを見ても、ウチでアイドルやりたいってのか。へぇ……なかなか根性が座ってんな」
和奏は目を閉じた。流れるメロディを耳へと染みこませる。そして、音楽と自分を溶け合わせるように、心の奥から声を奏でるのだ。
――歌は気持ち。
歌詞の情景を思い浮かべ、気持ちを乗せる。優秀な音楽家は己の世界へとダイブする。和奏も、その域へと入るのである。
――さあ、あたしの歌を聞け。
さえずること三分四十五秒。渾然一体となった音と声の調和。最後の一小節を歌いきると、和奏は満足げに、吐息をこぼすという残心を終わらせる。
ほのかな笑みを浮かべ、得意気に京史郎を見やる。すると彼は、耳を塞ぎながらこう言ったんだ。
「……終わったか？ 失せろ、このクソ音痴」
「ふぇええぇっ？」
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