Sing with friends

>>9 acceptance start

　受付の時間まで後少し。

　私達はカフェを出て、遂にオーディション会場に辿り着いた。

「人がいっぱいいるね……」

　その数、ザッと……いや、目ではとても数え切れないほどだった。例えるならそう、お祭りの屋台にいる客の数程だ。

「『新人ボーカルコンテスト』……。毎年開かれてるみたいですが、去年は何と、応募者数10万人を越えたそうです」

「10万人っ！？　」

　私はあまりにも驚いて、思わず、物凄く大きな声を出してしまった。

　そうしたら、通り過ぎていく人達がその声に驚いた様で、ビックリした目でこっちを見ている……。

　いけない。

　大声を出してしまった。

　私は『すみません』と言って、頭をペコペコと下げる。

「……えっ、じゃあ菜々ちゃん。この会場にもまさか、10万人以上はいるってこと……！？　」

　私は声のボリュームを落として、菜々ちゃんに聞いた。

　10万人以上って、結構な数字だよね……。その沢山の人達の中で、私達は選ばれる為にオーディションを受ける……ってこと！？

　そりゃあ、元々覚悟はしていたつもりだけど……、でもまさか10万人以上だなんて。

　すると、菜々ちゃんは『ふふ』っと笑って言った。

「大丈夫ですよ、ゆかり先輩。この会場に10万人以上なんて、流石に無茶苦茶過ぎます。ここの会場に来るのは、多分約2千人ぐらいじゃないでしょうか」

　2千人……。

　それでもかなり多い方だと思うが、まあ10万人よりかは遥かにマシか。

「歌のオーディションですが、毎年応募数が10万を越えていてとても多いので、先ずはこうやって県毎(けんごと)に区切っているんです。47都道府県ありますよね？　その内の1つが今ここです。ここで選ばれたら、次のステージ。県毎に選ばれた人達と集まって、またオーディションをします。そして、最終的に選ばれた人が歌手への切符を掴めるんです」

　……なるほど。

　つまり、歌手になる為には、まず私達が暮らしているこの県で選ばれる事が第一条件なのか。

「頑張りましょうね。ゆかり先輩」

　まずは、2千人の中で……。

　家を出る前までは、緊張はしていたけれど、そこまで不安な気持ちは無かった。むしろ、『私達なら絶対に大丈夫』だとさえ思っていた。

　でも、いざこうして会場に辿り着くと……、私は不安で胸が押しつぶされそうになっている。それは、きっとここにいる人達が皆本気の顔をしているから……、だろう。

「──それでは、これより『新人ボーカルコンテスト2021』の受付を開始します。参加者の方は受付を済ませましたら、スタッフの指示に従って会場の中へお入りください」

　受付開始の合図がした。

　周りにいた人達は皆、受付まで移動を始める。

「ゆかり先輩、あたし達も行きましょう」

「あ、うん」

　私と菜々ちゃんも、後に続いて受付へ向かった。

　受付は2つあった。

　それぞれ、『ソロ部門』『ユニット部門』と表示されている。

「あたし達は……、あっちの受付ですね」

　菜々ちゃんは、『ユニット部門』と書かれている方へ指を指した。

　……そっか。

　ソロは1人の事だもんね。

　私達はユニットっていうのか。

　私は菜々ちゃんと一緒に、ユニット部門で長蛇の列に並び受付を済ませる。その時スタッフに渡されたナンバープレートを身に付けて、私達は指示に従い会場の中へと入って行った。

　会場の中はかなり大きかった。

　応募者が沢山いるんだから、当然といえば当然なのかもしれないけど……。沢山のドアがあって、迷子になってしまいそうだ。

「私達ってBの部屋だよね？　」

「そうですね……。どこだろう？　」

　Bというのだから、Aの次なので直ぐに有りそうなイメージなのだが……。何せ部屋数が多すぎて、何処に何があるのか全然分からない。

「──あっ、ゆかり先輩、あの部屋ですよっ！　」

　菜々ちゃんが指指した先を見ると、確かにBと書いている部屋があった。

「流石菜々ちゃんっ」

　私は菜々ちゃんと軽くハイタッチをし、Bの部屋に向かう。

　すると、もうそこには既に沢山の人が席に着いていた。

　部屋はとにかく広くて、席も軽く100は有りそうだ……。

「あたし達はナンバーが147と148ですので、あの座席ですね」

　私は菜々ちゃんと一緒に自分達の席に向かい、席に着いた。

　まだ人が揃っていない為、室内は結構賑やかだった。自由におしゃべりする人、飲み物を飲む人、席を立ってトイレに行く人、等。勿論オーディションの為に下準備をしている人も居た。

　最終確認は大事だ。何が起こるか分からないし……。けれど、カフェの辺りからずっと胸がドキドキと鳴っているので、私的には雑談をして少しでもリラックスしたい気持ちだが……。

　横目で菜々ちゃんを見ると、菜々ちゃんは俯いていて何かを考え込んでいる様子だった。

　菜々ちゃんは歌手になるのが夢だし、このオーディションに対して色んな気持ちがあるのだろう……。そっとしておくのが1番か。

　私は少しでも緊張を下げる為にと、自販機で買った冷たいジュースで喉を潤す。不思議と、いつもより飲み物が美味しく感じた。

　……喉が渇いていると、良い声が出にくくなるし、定期的に潤すのが大切だな。

「んー」

　……どんな人がいるんだろう？

　私は辺りを見渡すと、結構、インパクトのある格好をしている人が多かった。審査員に印象を与える為だろうか？

　そういえば、この人達に比べると私達の格好は結構地味だ。確かに綺麗だし可愛いけれど……、至って普通というか。『そんな人いたっけ？　』となりそうなイメージで。

　しかし、これが私達が歌う曲の雰囲気なのだし、下手に奇抜な格好をするよりかはずっとこの方が良いだろう。

　そういえば、インパクトのある格好といえば……、さっきカフェのトイレで見かけた2人組。

　あれも凄く印象に残る感じだったなあ。低身長の青髪ちゃんと高身長の金髪ちゃん。しかも、金髪ちゃんの腕には刺青が……。

　私と同い歳ぐらいに見えたけど、学生なのかな？　うーん。

　そんな風に考えていたら、ふと、何かが目に止まった。

「──あっ」

　今部屋に入ってきた2人組。物凄く見覚えがある。低身長の青髪ちゃんと高身長の金髪ちゃん……。間違いない！　さっきの子達だ！

「……ゆかり先輩？　知人ですか？　」

　私の声が耳に入った様で、横から菜々ちゃんに話しかけられた。

「知人……って程ではないけど、さっきカフェのトイレで会ったんだ」

「へえ、そうだったんですね」

　ふうん……。

　あの人達も歌手志望だったんだ。

　偶然ってあるもんだなあ。

　でも、あの見た目なら絶対審査員の印象に残るだろうなあ……。応募者も皆、あの二人組に目を奪われているし。

「何見てんのよ！！　そんなにおかしい！？　」

　……あ、さっきも言ってたセリフ。

　その途端に皆、顔を背けて『自分は関係ないよ』と言う様に俯き出す。

　そうだよね……、分かるよ。

　めっちゃビビるよね……。

　顔は美人なんだけどなあ。

「はあー。ほんっとムカつくっ！！　何で自分の好きな格好をしてるだけで一々(いちいち)……っ、」

「……落ち着くのですよ。もうすぐオーディションが始まってしまうのです」

　さっきの様に青髪ちゃんが金髪ちゃんを落ち着かせ、2人は席に着いた。

　後で対面する事があったら、挨拶してみようかな？　だけどなあ。『さっきは良くも』なんて言って怒鳴られるかもしれないしなあ……。うー。

　けど、あの人達はどんな歌を歌うんだろう？　ちょっとだけ気になるなあ。

「ゆかり先輩、そろそろ始まるかもしれないです」

「え？　」

　『ほら』と、菜々ちゃんに話しかけられて、私は辺りを見渡す。

　気がついたら満席だった。周りの人達もそれに気がついた様で、徐々に静かになっていく。

　……もうすぐで始まるのか……。

　緊張するな……。

　人生初のオーディション。何なら菜々ちゃんと出会わなかったら、オーディションなんて受けることも無かったかもしれない。

　受かるか、受からないか……。

　それよりも、急に静かになりだしたこの空間に……。居心地が悪くて、物凄く緊張する……。

　私の心臓の音は周りに聞こえていないだろうか……？　菜々ちゃんをチラッと見ると、菜々ちゃんも物凄く緊張している様な顔付きだった。

　皆、緊張しているんだ……。

　夢への切符を掴む為に……。

　その時、コツコツと、遠くから音が聞こえてきた。

　その音は段々と近くなり……、そして、1人の女性がこの室内に入ってきた。

　スーツを着ていて、背が高い。

　そして、眼鏡をかけている。

　表情はかなりしっかりしていた。

　その外見から……、間違いない。

　この人は、オーディションの審査員の1人だ。

　……その瞬間に、今からオーディションが始まるという事を、私は察した。自然と、背筋がピンと伸びる。

「──それでは、これより『新人ボーカルコンテスト2021』を開始します」