Sing with friends

>>12 the power of a song

「海人くん！　海人くんっ！！　」

　私は必死に叫んで、走り回る。

「ゆかりちゃん、私はこっちを探してみるから、ゆかりちゃんはあっちを探してくれる？　」

「っ、わかりました」

　すみません……と言おうとしたが、それを言ってる暇があるくらいなら探さないと、と思って止めた。何かあってからでは遅いんだ……。

「海人くん！　どこ！？　いるなら返事して！　」

　海人くんは一体、どこへ行ってしまったのだろう……。幼稚園の中はそこまで広くないし、5歳の足だ。そんなに遠くへは行っていない筈だが……。

　その時、私は考えたくも無いことが頭をよぎった。

「……もしかしてっ！！　」

　もし、幼稚園の外へ飛び出していたとしたら……！！

　私は慌てて昇降口へ向かう。

　もし、海人くんが外に飛び出して、何かの事故にあっていたとしたら！？　私のせいだ……っ！！　私が余計なことを言ったから……！！

「海人く……──あっ！！　」

　昇降口に辿り着いた時──……、私は下駄箱の影に隠れて座っている海人くんを見つけた。

「……っ、」

　思わず頽れそうになってしまう。

　……だが、気を抜くのはまだ早い。

　私は何とか姿勢を保って、海人くんの側に駆け寄った。

「海人くん……！！　ごめんね……っ！！　」

　……先に出た言葉は、謝罪だった。

　何故、海人くんがあの時怒っていたのかは分からない……。だけど、私の言葉で海人くんを傷つけたのは事実だ。だから、まずはそれを謝らないと……、と思った。

「…………」

　海人くんは相変わらず無言だった。

　それでも、海人くんがこうして無事でいてくれたことが本当に嬉しくて……、安心した。

「良かった……」

　私は今になって身体の力がドンッと抜け、海人くんの隣に倒れるように座り込む。

　そうしたら、何でだろう。

　急に涙が溢れてきて。

「う……っ、」

　今までずっと不安で、ひたすら海人くんを探して走っていた。

　この涙は、その時にずっと堪えていた涙なのか。それとも海人くんがいてくれた事による安堵の涙なのか。

　……恐らく両方だ。

　泣くのを止めようと思っても、次から次へと涙が零れ落ちてくる。

「……何でお前が泣くんだよ」

「……え？　」

　今、聞こえた言葉は気のせい……だろうか？

　私は鼻をズルズルとすすりながら、目を丸くする。

　……だって、私の聞き間違いじゃなければ、確かに今。

「……泣きたいのは僕の方だし」

「……っ、海人くんが、喋った！！　」

　私はあまりにも嬉しくて、思わず海人くんをギュッと抱きしめる。

「な、なんだよ！　僕だって喋るよ！　」

　『離せよ』と言われて、私は抱きつくのを止めた。

「ごめんごめん……あまりにも嬉しくて、」

　私は、『あはは』っと笑う。

　ずっと無言だったから。

　皆と会話もせずにずっと一人ぼっちだったから、皆心配してたんだよ。もちろん私も、菜々ちゃんも。

　だから海人くんが喋ってくれた時、本当に凄く嬉しかったんだよ……と、言おうと思った。

　……でも、海人くんは私と違って表情を曇らせていたので、私はそれを言うのを止めた。

　……しばらくの間、静かな時間が流れる。

　何分か経った後、海人くんはゆっくりと口を開けた。

「……僕のママとパパはさ、音楽の仕事をしてるんだよ。ママがバイオリン、パパは音楽プロデューサー……？　だっけ。まあそんな感じ」

　……凄い。

　本当に本格的な音楽家なんだ。

　海人くんは話を続ける。

「だから、僕は音楽が好きなんだ。毎日沢山の音楽に囲まれてるから、自然と好きになっちゃって。でも……、だから音楽が嫌いなんだ」

「え？　」

　どういう事だろう……？

　音楽が好き……、だけど嫌い？

　私の頭の中に、ハテナが浮かぶ。

「ママもパパも、その音楽のせいで全然構ってくれないんだ。それに……、『仕事だから』って僕をこんな所に預けた。僕はもっともっと、ママとパパと一緒にいたいのに……」

　……そういうことか。

　仕事があるから、海人くんにあまり構ってあげられない。仕事のせいで。音楽のせいで……。

　だから海人くんは、音楽が好きだけど嫌いなんだ……。

　とはいえ……、その仕事は海人くんを育てる為にも必要な事だろう。辞める訳にはいかない。学生の私にはまだ分からないけど……、社会には責任とかまあ、いろんな問題もあるのだ。多分。

　そしたら今私に出来ることは、きっと……。

「……じゃあ海人くん。その思いを今日、ママやパパがお迎えに来てくれた時に伝えてみようよ。大丈夫、私もいるよ。きっと分かってくれるよっ！　」

「…………」

　その話を聞いたからといって、仕事を辞めるということはきっと無いだろう。でも、海人くんと一緒に過ごす時間を少しでも増やす事くらいなら……出来るはずだ。子を大切に思う親ならば。きっと。

　もちろん金銭的な話もあるだろうが……それは私には分からないし。

　……でも、思いを伝えなけらば何も変わらない。そうでしょう？

　私は真っ直ぐ海人くんを見つめる。

　海人くんはしばらく下を見つめながらムスッとしていたが……、やがて、小さくだけど『うん』と頷いた。

「それと……、幼稚園の皆とのことだけど……」

「僕は皆みたいに明るく話せないんだ。……恥ずかしいから」

「その気持ちは分かるよ。……でもね、皆海人くんの事を心配しているの。それは、ママとパパもそうなんだよ。……安心させてあげないと。『大丈夫だよ、僕は皆と一緒に楽しく遊んでるよ』って」

　出来る限り、分かりやすく伝えたつもりだ。

　しかし、海人くんの表情は分かったのか分かっていないのか……まだ暗いままで。

　私は人に言葉を伝えるのが下手だ。

　小説家を目指す者として……これではダメだなと改めて思い知らされてしまう。

　その時、ふと──……菜々ちゃんならこういう時どうするだろう、という思いが頭を過ぎった。

　菜々ちゃんなら……、もしかしたら歌で気持ちを伝えるかもしれない。私は菜々ちゃんの歌に助けられた。歌は、人を笑顔にする力を持っている……。

　なら、私も歌えばいいのでは？

　……いやいや！！

　何を言ってるんだ、私！！　『歌えばいいのでは？　』……って、歌うってそんな簡単な事じゃない。

　菜々ちゃんのあの素晴らしい歌は、私が想像出来ないぐらい練習したからこそあるんだ。歌手だって……、例えばこの間菜々ちゃんと見に行った『Blue＆Moon』のライブだってそうだ。あの人たちも、沢山の練習をしたからこそ素晴らしい歌を歌えるんだ。

　それなのに、音楽の授業ぐらいでしか歌なんて歌った事が無い私が歌う……なんて、音楽を馬鹿にしている……と言っても過言では無いのでは……？

「…………」

　……でも、海人くんは悲しい目を浮かべている。それを笑顔にするにはやっぱり、歌しかない……！！

　私は目を瞑って、スゥッと息を吸う──……。

「〜〜♪」

　……声は、当たり前だが震えていた。

　メロディーや歌詞は何故だか自然と浮かんできたので、何となくで歌ってみる。

　海人くんが笑顔になってくれるといいな……そんな思いを込めながら。

「…………」

　歌い終わって、目をそっと開ける。

　海人くんの表情は……、真顔だった！！　目をパチクリとさせているくらいで。

　いや、『歌が上手いって言われるだろうな〜』なんてのは、最初から思って無かったよ？　ほんと、歌なんて音楽の授業でしか歌ったことないし！！　でも、……でも、私の気持ちが何かしら伝わっていたらいいなって。

　少しでも伝わっていれば良かったなって！！

「……っぷ。何その変な歌。

でも……ありがと」

「……っ！！　」

　海人くんが笑った。

　私の変な歌で、海人くんが笑ったんだ。

　嬉しくて。すごく嬉しくて。

　きっと菜々ちゃんが歌を歌う理由って、こういう事なんだなって、凄く実感したんだ──……。

◆

「ゆかりちゃん、凄い……！！　」

　遠くからその様子を見ていた香織先生とあたし。2人には聞こえていないだろうけど……、香織先生は大きな拍手をしながら凄く微笑んでいた。

　──ゆかり先輩の歌が、海人くんを笑顔にしたんだ。

　あの歌が。

　ずっと一人ぼっちで、無口だった海人くんを笑顔に。

　あたしは、言葉じゃとても表せない様な初めての思いで胸が高鳴っていた。

　ゆかり先輩と一緒に歌いたい……！！

　そんな初めての感情が。

　あたしの中で、高ぶっていたんだ……！！