Sing with friends

>>10 little shy boy

──『もし良ければ、幼稚園のボランティア、一緒にやりませんか？　』

　菜々ちゃんから突然のお誘い。

　どうして私を？　私なんかが行ったところで邪魔になるだけでは……なんて色々思いもしたが、『ゆかり先輩がいれば何でも出来る気がするんですっ！　』とまで言われてしまったら……、断れないだろう。断る理由も特に無いし。

　しかし今思うと、幼稚園のボランティア……というのは一体何をするのだろうか。先生のお手伝い？　子供の世話を見たりするのかな？

　あの時は、誘いに対して『いいよ』なんて言ってしまったが、もっと慎重に考えるべきだったかもしれない。……そもそも幼稚園のボランティアだよ？　そういえば私子供に好かれないじゃんっ！！

　今になって不安が込み上げてくる。

　……ちなみにどれぐらい子供に好かれないかというと、例えば道端で赤ちゃんと出会ったとする。可愛いな〜って思って赤ちゃんを見つめていると、確実に3秒以内に泣かれるのだ。あっかんべえ等をしている訳では無い。もちろん触れている訳でもない。なのに確実に泣かれてしまうのだ！　……しかも悲しいことに、百発百中である。

　私の顔が怖いのだろうか？　それとも、私の背後には何か良からぬものでも取り憑いているのだろうか……。分からないが、もし、そんな私が幼稚園に現れたら、子供達はどうなってしまうだろう。

「…………」

　……きっと、サファリパークの様になるに違いない。

　あちこちで子供が泣き出し、終いには私は幼稚園を追い出されてしまうだろう。

　やっぱり、申し訳ないけど断ろう……そう思って携帯に手を伸ばそうとした。

　……でも。

「……喜んでたしな……」

　菜々ちゃんの笑顔を思い出す。

　私が誘いをOKした途端、それはもう、幸せそうに微笑んでいた。

「あ〜〜〜っ！！　どうする私っ！！　」

　私は一晩中悩みまくった……──。

♢

　……そして、ついに来てしまった！！

　海明幼稚園に！！

「うわ〜！　懐かしいなあ。あたし、ここの幼稚園に通ってたんですよっ！　遊具も当時のままだ！　ふふっ」

　菜々ちゃんは楽しそうにはしゃいでいる。

　緊張していないのだろうか……。

　私はさっきから震えが止まらないというのに！！

　そもそも私は幼稚園の先生になりたい訳では無い。こういうボランティアって、普通そういう職業に就きたい人がやるものでは無いのか？　もしくは、そういう職業に興味がある人とか。

　菜々ちゃんも歌手志望なんだし、このボランティアとは何も関わりが無いのでは……？

「ゆかり先輩。幼稚園の先生ってね、歌うんですよっ」

「…………」

　……いや、それは知ってるけれども。

　菜々ちゃんの歌うと、幼稚園の先生の歌うはやっぱり違う気が……。

　なんて、今更か。

　菜々ちゃんがやりたいなら、それで良いのだろう。私はとりあえず……、小説のネタになるかもしれないしね。何事も経験だ。

　覚悟を決める。

「それじゃ、職員室に行きましょうか」

　菜々ちゃんは、『こっちです』と案内してくれた。

　幼稚園の頃の事なんて、私は全然覚えていない。ましてや職員室の場所なんて、絶対に分かる自信が無い……。菜々ちゃんはよく覚えているな。記憶力が良いのだろうか。

　昇降口に入る。

　私はこの幼稚園に通っていなかったが、何となく懐かしい匂いがした。学校と比べると、小さくて狭い。

　幼稚園ってこんなに狭かったっけ……。

　私は辺りを見渡す。

　恐らく、私が大きくなったのだろう。小さい子供達から見たら、この幼稚園は凄く広く見えるのかもしれない。

「ここですね」

　菜々ちゃんは、ドアを開けた。

「失礼します」

　私たちは職員室の中に入る。

「ボランティアの件で来ました。如月菜々と」

「日向ゆかりです」

　幼稚園の先生達がこっちをじっと見てきた。……まあ、当然見るだろう。『どんな子達なんだろう』って気になるだろうし、私でもそうすると思う。でも、なんか視線がちょっと……、怖いと言うか。私はその視線をそらすように、遠くの壁を見た。

「あらあら〜っ！　貴女達が例の子ね！　香織(かおり)ちゃんから聞いてるわよ！　あ、ちなみに香織ちゃんってのは、香菜子ちゃんのママの事ねっ」

　……香菜子ちゃん？？

　香菜子ちゃん……って誰だろ。

　私は、今までのクラスメイトでそんな名前の子が居たかどうか、記憶を辿ってみる。

「香菜子ちゃんは、あたしのクラスメイトです。このボランティアを教えてくれた人ですよ」

　菜々ちゃんは小声で私に教えてくれた。

　なるほど。

　通りで、初めて聞いた名前だと思った。

「ちなみに私は紫崎(むらさき)十萌(ともえ)っていうのよ。こんな感じだけど、一応園長やってるからよろしくね」

　園長先生っ！

　……全然見えない……。

　金髪で、露出度が結構高めの服を着ている。

　外国人だろうか……と思ってしまうほどには、スタイルがいい。

　特に胸。

　……大きい。

「で、肝心のボランティアの内容なんだけどね。貴女達には香織ちゃんのクラスの子の世話をしてほしいのよ〜」

　世話……。

　まあ若干想像はしていたけど……。

「でも……、あたしたち子守りなんてしたことないですよ？　」

「大丈夫大丈夫っ！　そういうのは案外何とかなっちゃうから！　」

「…………」

　この園長先生……、大丈夫なのかな。

　いつかこの幼稚園が潰れる未来が見える……。

「……嫌ねぇ、冗談よ、ジョ・ウ・ダ・ン。お願いしたいのは、海人(かいと)くんっていう男の子の事なの」

　……海人くん？

「その子はね、今クラスで一人ぼっちなのよ。物静かでね、暗い男の子なの。先生達もね、何度か話しかけているんだけど、一言も喋らないのよ……」

　『ほんと、困ったわあ……』と、園長先生はため息をつく。

「その海人くんね、お父さんもお母さんも音楽関係の仕事をしているらしいのよ。だから歌が大好きみたいでね。家だといつも歌っているらしいんだけど……、ここだとどうにも自分を出せないみたいねえ。シャイボーイなのかしら」

　……私も小さい時は、物静かな子供だった。1人でずっと物語を書いているような、そんな子供。

　でもそれは、自分が好きな事をしていたかったからであって、海人くんのそれではない。

　海人くんはきっと、寂しいのだろう。幼稚園に来ることで、お父さんとお母さんと離れ離れになる。そして、大好きな歌を歌えなくなるということが。

　私は、菜々ちゃんの顔を見る。

　菜々ちゃんも、私と同じ事を考えていたようでで、真剣な顔をして頷いた。

「あたしたちは、その海人くんが皆と打ち解けられるようにサポートする為に呼ばれた……という事ですね」

「ピンポンピンポーン！　大正解〜！　」

　園長先生はパチパチと拍手をする。

「歳が近い方が海人くんも接しやすいと思うのよ。それに、香織ちゃんから聞いてるわ。貴女達歌が上手いんでしょう？　だから海人くんとも仲良くなれるんじゃないかって思ってね」

　私は歌えないけどね……。

　軽く苦笑いを浮かべる。

　今日の主役は、紛れもない、菜々ちゃんだ。

　私は菜々ちゃんを、影からサポートしよう。

「分かりました。任せてください！　出来る限り、頑張りますっ」

　菜々ちゃんは胸を張ってそう言った。

　菜々ちゃんの夢は、歌で沢山の人を笑顔に、幸せにすることだ。海人くんを幸せにする事が出来たなら、それは菜々ちゃんにとっても凄く幸せなことだろう。それに、菜々ちゃんのおばあちゃんも絶対に喜ぶはずだ。

　……頑張って！

　菜々ちゃんなら出来るよ。

　私は心の中で、菜々ちゃんにエールを送る。

「それじゃ、行こっか」

　園長先生の後に続いて、私達は職員室を出た。