「でも、私だけ助けてくれたなら……」

あかりが言い終わる前に、私はみとりの腕を掴んで力を少し込めた。

「私は鬼じゃないって言ったね」

「うん………あのね、これは私の意思なんだ」

私が力を抜いたのを見て、みとりは言う。

「ただあなただけじゃない。私の思い描く正義の味方があなたの中にいる」

「私は……」

少女は小さな声で何かを言おうとして、喉を詰まらせて泣き出した。

「………やったね。ありがとう」

私は少女を抱きしめて泣いた。

しばらくして、少女が泣き止む。

「どうして……？」

「だって、私が鬼だって教えることで、みんな私が鬼だって思い込んでくれるかもしれない。それに、私はあなたがそんなことを考えなくて済むように……」

私はそう言って、また抱きしめた。

「私、鬼じゃないよ。人に恋するなんてごめんなさい」

「うん。でも、ありがとう、私があなたのこと守ってあげるから。だから、その、もっと強く、強く、抱きしめて」

「うん」

私は、鬼は弱く弱い動物なのだと思い知らされた。

きっと、私にもっと強い力が欲しかった。

もっと、もっと強くなりたかった。

そう思って、私の家を飛び出した。

この鬼たちとの物語はここからが本命。

鬼に恋した

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