社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

災禍の王国

第84話 《ドロシーの器》

　その日の夜は、雨が降っていた。

　冷たく、暗い洞窟の中で、胡桃色の髪をした少女が膝を抱えて座っている。髪はさらりと流れており、瞳は左右で赤と青と色が異なっている。《紅血の魔女》ドロシーに違いはなかったが、どこか様子がおかしい。

　可愛らしく整った顔はうつむいており、ただじっとなにかを待っているようだった。

　と。

　ランプを片手に、銀色の髪をした女性が洞窟へと入ってきた。外は土砂降りだ。髪先から雫が垂れ、服も濡れているが大して気にしていない様子だ。

　その女性――《鎖の魔女》チェインが、くすんだ瞳を少女へ向け、声を掛ける。

「いつまで、そうしているつもり？」

　声を掛けられた少女は顔をゆっくりと上げ、そして視線を逸らす。

「もう、なにもしたくない。ドロシーも、勝手なのよ。ボクの体であれだけ人を殺しておいて、今はぐっすり眠ってる」

　少女は自分の手の平をじっと眺めた。ランプの明かりを頼りに、かすかに見ることができる。

　手には血がこびりついていた。体からも、鼻をつんとつくような血の臭いがする。

　少女は膝を抱え、自身を抱きしめるようにぎゅっと力を込めた。目を瞑ると、死者の顔が浮かび上がる。あの時、自分は――ドロシーは笑っていた。

　少女は深く息を吐いた。ここがどこなのか、まったくわからない。目の前の女性――チェインは、自分をどこかへ連れて行こうとしているみたいだ。

「……ボクを、どこに連れて行くつもり？」

「決まってるじゃない」

　とチェインが答える。相変わらず抑揚がない。まるで感情の無い人形と話しているみたいだ。

「《魔女の茶会》の集会に参加するのよ」

　少女は、《魔女の茶会》について、嫌でも脳内に叩き込まれていた。その集会へ向かうべく、こんな険しい山道を進んでいたのか。

　チェインが腰を下ろした。指先で小さな鎖を生成し、絡み合わせてはほどいてを繰り返している。少女は、その仕草をぼうっと眺め、そして体を横にした。

　ごつごつとした地面は、とてもじゃないが熟睡できそうにない。少女は目を瞑る。そして、涙を流すのだった。

　――翌日は雨も上がり、太陽が顔を覗かせていた。チェインに叩き起こされ、夜を過ごした洞窟を出る。木の葉に滴る雫が陽光を照り返し、頭上では小鳥の囀りが音色を奏でる。

　そのままチェインの後ろをついてき、坂を登り谷を超え……正面に古びた屋敷が見えた。チェインが、屋敷の巨大な門に手を触れる。すると、魔法陣のようなものが正面に展開され、ひとりでに門が開かれた。

　門をくぐった先には、夕焼け空の草原が広がっていた。少女は「えっ」と声を漏らし、くぐった扉の方を振り返る。元来た扉の奥には森が広がっている。

　しかし、扉が完全に閉まりきると、そこには果まで続く草原が広がっていた。

　草原の中心に、巨大な大理石のテーブルと、石椅子が用意されていた。テーブルを囲むように、椅子は全部で７席ある。その内の４席はすでに埋まっていた。椅子に腰掛ける人物はほとんどがフードを被っていた。

　ただし一人だけ、顔中に切り傷を負った20代半ばくらいの女性だけは、フードも被らずに目をぎょろぎょろと動かしていた。髪は金の短髪で、唇はふっくらとしている。その女性はチェインと少女に気がつくと、わざとらしく手をあげ、かすれた声で呼びかけてきた。

「よお、《紅血の魔女》、《鎖の魔女》。久しぶりじゃんか！　ひひっ」

　最後に高い声で笑った女性を、チェインが冷たくあしらう。

「前回の集会時、あなただけ不参加だったものねぇ……フランべール」

「ちっ、仕方ねえじゃん。時間守るのは苦手なんだよ。つーか、ドロシーも元気そうじゃんかー……って、あれ？　あれれ？」

　その女性――フランベールは徐ろに席を立ち上がると、少女の元まで駆け寄ってきた。大きな目で、少女の顔をじっと覗き込む。少女は息を飲んで、顔を逸した。

「なん、ですか……」

「ありゃ？　……誰、こいつ？」

　空いている席に向かいながら、チェインは当たり前のように、

「ドロシー様の器よ。最近、不安定でね」

「ボクは、器なんかじゃない！！」

　少女は声をあらげ、チェインを睨みつけた。チェインは「ふん、どうだろうね」と含みをもたせ、相手しようともしない。

　すると、フランベールは目をぎょろぎょろと動かした後で、口の端を吊り上げて笑った。

「まあ、《紅血の魔女》には変わらないだろー？　とりあえず座りなよ」

「ちょっと……なにするのよ……」

　フランベールに肩を掴まれ、少女は無理やり石椅子に座らされた。左にはチェイン、右にはフランベールだ。

　しかしあと１つだけ、席が空いている。

　少女が凝視していると、どこからか声が聞こえてきた。しわがれた、老婆の声だった。

「集まったかい、我が愛しの子たちよ――」