第41話 《母のために》
イブキは、じっとレーベの様子を眺めている。敵ながら、満身創痍だ。正面からのぶつかりあいでは、《災禍の魔女》に勝てないと、理解しているはずだ。
このまま話をつけて、許してあげることは不可能だ。リムル神の予言を覆すには、《対象を消す》か《監獄島》へ閉じ込める必要がある。
「……レーベ、もう諦めて」
「はあ？ そんなことするわけないでしょ。予言を覆したければ、アタシを殺すしか無いわ」
目の前の相手を殺す――。そんなこと、少し前まで普通の人間だったイブキに、できるわけがない。レーベは付け入る隙を見つけたとばかりに、続ける。
「ほら、殺すのよ。魔術を使って、無抵抗のアタシを殺す。さぞ、楽しいでしょうねぇ」
イブキは、壊れた噴水から漏れ出る水を魔術でかき集め、ロープをイメージしてレーベへ巻きつける。しかし、それは《竜爪》に宿った炎魔法で蒸発させられてしまった。次に、近くにあった木のツルを魔術で操り、レーベへ向かわせる。蛇のように地面を素早く這うツルに、レーベの体が拘束される。炎魔法で燃やされず、風魔法で切り裂かれないようにするためにも、木のツルを魔術で強化するが……。
「甘いわよん！」
レーベが巻き付くツルへ炎魔法と風魔法をぶつけてくる。すると、木のツルは簡単に解けてしまった。
「ほらねぇ？ 拘束するなんて、無理なの。モタモタしてると、エネガルムはどんどん燃えちゃうわよ！」
空を、未だに炎が覆っており、火の玉は降り注ぎ続けている。遠くの方では、エネガルムの魔法使いたちが、火の玉目掛け魔法を放ち抵抗している。今も、火の玉が水魔法や風魔法で撃ち落とされていた。そして、竜となったハーレッドも、上空で火の玉を弾いてくれていた。
だが、全てをカバーできているわけではない。
レーベの言う通り、このままではエネガルムが火の海になってしまう。
「レーベ、もうやめて！ わたしがいる限り、あなたは最強の魔法使いにはなれない。あなたの計画は、終わったのよ。なのに、こんなことをする必要がある？ この街にも、お母さんとの思い出があるはずでしょ！」
そう言い、イブキはレーベの後方にある《塔》を指差した。レーベのお母さんが、大司教として過ごしていた場所だ。
レーベは一瞬、悲しそうな顔をした。そして地面へ視線を這わせ、静かに告げる。
「過去の思い出と決別するためよん」
「お母さんは、一言でもそう望んだの？ 最強の魔法使いになってほしい――、エネガルムを燃やしてほしい――って」
「母は大司教としての掟に背いてまでも、アタシを助けようとしてくれたわ。母は、予言を覆そうと……覆そう、と……？」
レーベはなにかに気づいたらしく、体の力を抜いた。
「お母さんは、あなたに生きてほしかっただけなんじゃないの？ あなたが殺されるのも、監獄島へ連れて行かれるのも、見たくなかった。あなたのお母さんは、すごく勇気がある人よ。だって、絶対と言われる予言を、覆そうとしたんだもん。なのにあなたは、お母さんの思いを踏みにじって、予言の通りに事を進めようとした……」
レーベは湧き出る思いをぐっと堪えるように、唇を噛み締めて、
「あなたには、わからないわよ。お子様のあなたには。母の最後の予言をなんとしてもエンドロールまで導く。それが、母へのせめてもの手向けよ」
「それが間違いだって言ってるのよ！ あなたのせいで、たくさんの人が苦しんだ。あなたを、絶対に許しはしない。けれど、わたしに殺させないで。監獄島へ行って、もし罪が許されたら……お母さんの元へ挨拶しに行くの。あんな庭なんかじゃなく、綺麗な場所にお墓を立てて――。いい場所を紹介するから……」
「うるさいわ。アタシの気持ちは変わらない」
吐き捨てるように言い、レーベが風魔法を展開しようとする。イブキは手を空に掲げ、覚悟を決める。
レーベよりも先に、イブキの魔術が解き放たれる。イブキの頭上に、魔力が象った剣が何百本も生成された。全ての剣先はレーベへ向いている。これを放てば、レーベは死ぬだろう。だがレーベは諦めていない。『母のために』と死ぬ気でイブキを倒そうとしている。
「ごめんなさい、レーベ……」
そして、剣の雨がレーベへ降り注いだ――。
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