転生魔導王は、底辺職の黒魔術士が、実は最強職だと知っている

第55話 公国のお姫様

「公女様……お美しいな……」

「ああ、それに気品に溢れている……」

　彼女が控え室から出ていった直後、運営のスタッフがそんなやり取りを交わしている。

（こうじょ……？　どういうことだろう？）

　スタッフの言葉が気になり、ティオは尋ねてみる。

　するとこんな答えが返ってきた。

「あの方……〝ダリア〟様は、公女様なのですよ。つまり公爵家のご令嬢、この国のお姫様です」

「そしてこの公国の騎士団の一番隊の隊長も勤められています」

　衝撃の返答である。

　美しく、それでいて気品を感じるな……などとティオは思っていたが、まさかこの国のお姫様だったとは。

　そういえば、本戦トーナメントの参加者の名前を見た時、確かに〝ダリア・ナツイロ〟という名前があった。

　よくよく考えれば、ファミリーネームがこの公国の名前と同じではないか。

（彼女……ダリア公女様が勝てば、準決勝で戦うことになるのか。何だか緊張するな……）

　ティオは勇者パーティに所属していたので、様々な敵と戦ってきた経験がある。

　だが、姫などという高貴な存在と戦うのは初めてだ。

　戦いになれば身分など関係ないということは理解しているが、やはり緊張してしまう。

（そういえば、公女様はなんで公族なのに騎士になったんだろう……？）

　そんなことが気になるティオだが、運営スタッフが知っているはずもない。

　考えるだけ無駄だと判断し、体を休めることにする。

（できれば準々決勝で負けてほしいなぁ……）

　公族と戦うというプレッシャーから逃れたいので、ティオはそんな風に願う――

　◆

　一時間後――

「はぁ……」

　闘技場の真ん中で、軽くため息を吐くティオ。

　その視線の先には、自信に溢れた微笑を浮かべるダリアの姿が……

　ティオの願い虚しく、彼女は準決勝へと上がってきてしまったのだ。

「両者、構え！」

　審判が叫ぶ。

　それと同時に、ティオとダリアが得物を構える。

　ダリアの装備はハルバード、そしてティオと同じく大盾だ。

「それでは……試合始めッッ！」

　審判が試合の開始を高らかに宣言する。

　その瞬間、会場が一斉に「姫様コール」で沸き出した。

　どうやら、目の前のダリア公女は国民からかなりの人気がある人物のようだ。

「ふふっ……」

　観客の声援が心地よかったのか、小さく笑みを浮かべるダリア公女。

　本当に気品を感じさせる、美しい笑みだ。

　だが、彼女の構えに隙はない。

　大盾を少し前に、ハルバードをやや上段に構えている。

　カウンターでも攻めでも、どちらもできる構えだ。

　あまり緊張する時間を長引かせるのも嫌だ。

　そんな理由で、ティオは自分から仕掛けることにする。

　その場から一気に駆け出し、勢いをつけて跳躍。

　勢いを活かした飛び蹴りを放つ。

　この位置からハルバードで攻撃しても、大したダメージにはならないだろうと判断したのか、ダリアは大盾でその蹴りを防いだ。

　ティオは少し驚く。

　ベヒーモスの重量を乗せた飛び蹴りを受けて、ダリアが一歩も動かなかったからだ。

　よく見れば、彼女の周りが淡い光を放っている。

　恐らく防御系のスキルを発動したのだろう。

「ハ――ッッ！」

　間髪入れず、ダリアがハルバードによる刺突を放ってくる。

　それを片手剣で捌くティオ。

　しかし、完全に捌くことができず、肩の装甲に軽くヒットしてしまう。

（よく訓練しているな……）

　そんな感想を抱きつつ、ティオはバックステップで距離を取る。

　今の動きはカウンターの練習を相当積んでいなければ不可能だろう。

　やはり騎士、それも騎士隊の隊長を務めるだけのことはある。

　姫だからという忖度が働いて、ここまで上り詰めてきたということはなさそうだ。

　ならばティオも思いっきり戦える。

　姫だからと遠慮する必要がないからだ。

　再び加速して仕掛けるティオ。

　今度はハルバードによる刺突を放ってくるダリア。

　普通の槍だったら紙一重で躱すところだが、ティオは大きく回避する。

　ハルバードは突く以外にも、斬る、引っかけるなどの戦闘方法があるからだ。

　しかし、やはりダリアの練度は高かった。

　ティオが大きく回避したと見るや、大盾による突進を仕掛けてきた。

　同じく盾で迎え撃つティオ。

　ティオが若干後ろへと押される。

　同じ防御を主体とした騎士スタイル同士とはいえ、ティオは黒魔術士にクラスチェンジしたため、騎士だった頃のスキルを失っている。

　対し、ダリアの体の周りはいまだに淡く光っており、防御系――あるいは身体強化系のスキルを発動しているのがわかる。

　ティオが押されたのを見て、ダリアはさらに蹴りを放ってくる。

　少しだけバランスを崩すティオ。

　まさか体術まで使えるとはと内心舌を巻く。

　ティオがバランスを崩したのを好機と判断し、ハルバードと盾による連撃を放つダリア。

　時折近接攻撃スキルも放ってくるので、ティオを以ってしても捌ききれない。

「私の攻撃を何度か受けているというのに、大した防御力です」

　微笑を浮かべ、攻撃を繰り出しながら、そんな風に語りかけてくるダリア。

　彼女の一撃一撃は重い。

　フルプレート越しであっても、並みの戦士であれば戦闘不能に陥っていたかもしれない。

　しかし、ティオが装着しているのはただのフルプレートではなく、パワードスーツとなったベヒーモス。その防御力は絶大だ。

【（なぁ、ティオ殿、そろそろ吾輩の力を使ってもいいのでは？）】

「（そうだね、ベヒーモス。少しだけ本気を出そうか）」

　小声で、そんなやり取りを交わす二人。

　その直後に、トドメとばかりにダリアが体重を乗せた斬撃を放ってくる……が――

　ドパンッッッッ！

　凄まじい轟音が響く。

　その刹那、ダリアが後方へと大きく吹き飛んでいく。

「…………ッッ！？」

　何が起きたかわからない！

　そんな表情で瞳を見開くダリア。

　だが次の瞬間、彼女の体にさらなる衝撃が襲う。

　吹き飛んだダリアに追随してきたティオが、ジャブを撃つようにパンチを放ったのだ。

　ここにきてダリアは理解した。

　自分は相手――ティオのパンチで吹き飛ばされたのだと。

　ティオはこの武闘大会において、今の今までベヒーモスのパワードスーツとしての機能を攻撃に使っていなかった。

　それをたった今、少しだけ使ったのだ。

　ドパン！　ドパンッ！

　凄まじい速度を以って振るわれる拳。

　ダリアの持っていたハルバードも盾も、大きく弾き飛ばされてしまう。

「……私の負けです。装備を失ってしまっては、勝ち目はありません」

　静かに、両手を上げて降参の意志表示をするダリア。

　それを聞き届けた審判が、ティオの勝利を宣言する。

「驚きました。……あなたは騎士のフリをした拳闘士だったのですね」

　参ったわ、といったような表情で微笑を浮かべながら、右手を伸ばしてくるダリア。

　ティオは慌ててそれに応じ、握手を結ぶ。

　どうやら、最後に徒手空拳でトドメを刺されたことにより、ダリアはティオのことを拳闘士と勘違いしたようだ。

　彼女の勘違いに、ティオはベヒーモス越しに苦笑を浮かべながらも「いい試合をありがとうございました」と、頭を下げるのであった。