母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第3章 13 晩餐会

　午後5時45分―

コンコン

部屋のドアがノックされた。

「あ、きっとカール様だわ」

スカーレットは笑顔になって扉へ向かうとドアを開けた。するとやはりそこに立っていたのはスーツを着て首にはリボンネクタイを結んだカールの姿があった。

「迎えに来てくださってありがとうございます、カール様」

スカーレットはカールに頭を下げた。

「…」

一方のカールはポカンと口を開け、食い入るようにスカーレットを見つめている。

「どうかしましたか？カール様」

するとカールは真っ赤になると言った。

「スカーレット様…すっごく綺麗です！まるで女神様みたいで、見惚れてしまいました」

「ま、まあ…カール様。フフ…ありがとうございます。カール様もとっても素敵ですよ？」

「ありがとうございます。スカーレット様と晩餐会に出席するのは始めてなので･･僕頑張って自分で服を選んで着てみたんです！」

笑顔で答えるカールにスカーレットは驚いた。

「え？カール様がご自分で服を選んで着替えられたのですか？」

「はい、そうです」

「なんてご立派なのでしょう…」

カールの着ている服は1人で着るにはかなり大変な服に見えた。

「いえ、そんな。でもスカーレット様に褒められると…嬉しいです。では行きましょうか？」

「ええ、そうですね」

そして2人は手をつなぐと、レセプションルームに向かった。

＊＊＊＊

　レセプションルームの扉の前には2人のメイドが立っていた。そしてスカーレット達に会釈をすると扉を開いた。

すると目の前には広々とした部屋がスカーレットの目に飛び込んできた。

床にはワインレッド色のカーペットが敷き詰められ、高い天井にはクリスタルガラスの豪華なシャンデリアガが吊り下げられている。部屋にいくつもある掃き出し窓にはベージュのドレープカーテンが引かれていた。そしてその部屋の中央に真っ白なテーブルクロスが掛けられた長方形の大きなテーブルが置かれ、既にそこにはアリオスをはじめ、レイヤー男爵夫妻が着席していた。

「…」

スカーレットは思わず気後れすると、カールが握っていた右手に力を込めた。

「カール様…」

するとカールはニッコリと微笑むと言った。

「大丈夫です、スカーレット様。僕が一緒です」

何とも言えず、その頼もしい言葉にスカーレットも笑みを返した。

「ありがとうございます、カール様。では行きましょうか？」

「はい」

カールは笑顔で答える。そして２人は手をしっかりつなぐとレセプションルームへ足を踏み入れた。

「今夜はよく来てくれたな。カール、そしてスカーレット。さあ、席に着いてくれ」

アリオスは部屋に入ってきた２人に声を掛けた。

「今夜はお招き頂きありがとうございます」

「ありがとうございます」

スカーレットの挨拶に続き、カールも３人に挨拶をした。するとレイヤー婦人が声を掛けてきた。

「カール様、そのスーツ姿とても格好いいですよ。そしてスカーレット様。ドレスとてもお似合いです。お美しいですよ」

「あ、ありがとうございます」

スカーレットはドレスの裾をつまみ、社交界の礼儀に沿った女性用の挨拶を返す。

公のパーティーにこそ参加したことは無かったが、伯爵令嬢としての教育は受けてきたスカーレットには造作も無いことだった。

やがてフルコースの食事が運ばれて、晩餐会が始まった。5人は見事な味の食事を味わいながら会話を楽しんだ。そんな様子のスカーレットをアリオスはじっと見つめながら思った。

（やはり貴族令嬢として、きちんとした礼儀作法を学んでいるようんだ。彼女なら適任だろう。後で話をしてみよう･･）

そしてアリオスはワインを口にした―。