母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第2章 3 チェスター家当主代理との出会い

　チェスター家は名門の侯爵家というだけの事はあり、シュバルツ家とは比較にならない広さの屋敷であった。幅広で、長く続く廊下には明るい日差しがサンサンと差し込み、大理石の廊下を照らしている。等間隔に並べらた壺や絵画はそれは見事なものであった。しかし・・それ以上にスカーレットたちが圧巻されたのは・・使用人の数である。先ほどから至る場所で数多くの使用人たちにすれ違う。

「！」

廊下でフットマンにすれ違った時にスカーレットの肩がビクリと跳ねた。そしてうつむき加減で青ざめた顔で執事のセオドアの後をついて行く。

（スカーレット様・・・！）

そんなスカーレットの様子をブリジットは不安そうに見つめていた。

（やはり・・こんなに早くチェスター家にやって来るのは時季尚早だったのではないかしら・・・。だけど、もうシュバルツ家にいられることは出来なかったし・・・。こんなことになったのも全ては・・アンドレア様と憎きアグネス母娘のせいだわ・・。何故、スカーレット様がこのような残酷な目に遭わなくてはならなかったのかしら・・・！）

ブリジットはスカートの裾をギュッと握りしめ・・・今後のスカーレットの未来を案じた―。

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「こちらのドアの奥に・・次期当主になられます、アリオス・チェスター様がおられます。」

案内された扉は銀色に輝くドアノブに家紋のようなレリーフが彫られたドアだった。執事のセオドアはライオンの飾りのドアノッカーを握りしめるとドアをノックした。

コンコン

「・・・入れ。」

ドアの奥で声が聞こえた。

「失礼致します。」

セオドアは丁寧にお辞儀をするとドアノブをカチャリと回し、ゆっくりドアを開けた。

キイイイイ・・・・

やがてドアが開かれると、広々とした部屋が目の前に現れた。床には重厚そうなカーペットが敷き詰められ、大きな掃き出し窓からは明るい日差しが差しこみ、ワインレド色のカーテンがサイドでまとめられている。そして正面から見た右側に立派な書斎机が置かれ、そこに１人の若い青年が座り、書類に目を通していた。

「アリオス様・・・シュバルツ伯爵家の御令嬢がご挨拶にいらっしゃいました。」

すると、青年は顔をこちらに向けた。

「中へ入ってくれ。」

ハスキーボイスでスカーレットたちに声をかける。

「は、はい・・。」

スカーレットはすっかり恐怖で委縮しながらも、ゆっくり部屋の中に足を踏み入れ・・これから新しく仕える事になる主人・・アリオスの正面に立った。アリオスは輝くような銀の髪に・・・まるで彫像のように彫りの深い、それは美しい顔立ちの青年だった。

「君が・・弟の家庭教師として雇われた・・御令嬢か？確か名前は・・・。」

「は、はい・・・。スカーレット・シュバルツと申します・・・。」

スカーレットは震える手でドレスを持ち上げ、頭を下げた。アリオスはその様子を見つめた後、次に視線をブリジットに移した。

「すると・・そちらの御婦人が・・？」

「はい、この度は御親切にも私をこの屋敷にお招き頂き、大変感謝をしております。私はスカーレット様の乳母をしておりましたブリジットと申します。これからどうぞよろしくお願い致します。」

そして深々と頭を下げた。しかし、一方のアリオスは２人に対して興味も無さげに視線も合わせずに言う。

「どうせ、そうそう顔を合わす事もないだろうし・・特に私の挨拶は不要だな。それでは着いた早々で悪いが、すぐに弟の元へ向かってくれ。セオドア、案内を頼む。」

「はい、では・・・御案内致します。スカーレット様、ブリジット様・・どうぞこちらへ。」

「はい、分りました。」

スカーレットは返事をするとチラリとアリオスを見た。するとアリオスはこちらを見もせずに、既に書類に目を通している。

その様子を見てスカーレットは思った。

（良かったわ・・こちらの方は・・・私に全く興味が無さげで・・・。どうか、このまま・・何事も無く、家庭教師の仕事を全う出来ますように・・・。）

そう、スカーレットは願うのだった―。