母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第1章 32 婚礼衣装

　翌日―

全く気乗りのしない結婚式の衣装選びにアンドレアは駆り出されていた。

朝食後、有無を言わさずにアグネスが用意した馬車に押し込まれ、エーリカも含めて3人で馬車に揺られて町へと向かっていた。

エーリカは憧れのウェディングドレスを選びに行くという事で、すっかり浮かれていて、アンドレアの様子に全く気が付いていない。一方のアンドレアというと、暗い・・うつろな表情で馬車の窓から見える湖の景色をじっと見つめている。

（まずいわね・・・・。エーリカはすっかり結婚式の事で浮かれているけれども・・・アンドレアの心はエーリカには向いていないわ。結局・・この男はスカーレットを愛しているという事なのね・・・。）

アグネスは身体さえ結ばれてしまえば、心など後でついてくるものだと思っていた。大体、エーリカには明かしてはいないが娘の父親だって誰が相手なのか分からないくらいだったのだから。男は皆単純だ・・。アグネスの頭の中にはすっかりその考えが固定されていた。実際アグネスの経験上・・今まで出会ってきた男は皆そうだったからだ。たった1人を除いては・・・。

（何としても早急にスカーレットをあの屋敷から追い払わないと・・安心して結婚生活を送らせてあげる事が出来ないわ・・・。全く・・どこまでも憎たらしい娘ね・・・。）

アグネスは勝手にスカーレットへの憎悪を膨らませているのだった―。

＊＊＊＊

「いらっしゃいませ！ようこそ起こしいただきましたっ！」

この町で唯一の婚礼衣装を専門に扱う仕立て屋にエーリカとアグネス。そして心底つまらなそうなアンドレアがいた。

「わぁ～・・どれも何て素敵なドレスばかりなの・・？ねぇ、アンドレア様。どのドレスがいいと思う？」

エーリカは浮かれながらアンドレアに尋ねるが、彼の答えはそっけないものだった。

「さあ・・？僕にはよくわからないから・・君の好きなドレスを選んでいいよ。君ならどんなウェディングドレスを着ても似合うと思うよ。」

「まあ？本当に？嬉しいわ・・・アンドレア様。」

エーリカはアンドレアの心の内を知らず、笑顔を見せた。

しかし、一方のアンドレアは頭の中では美しいスカーレットの事しか考えていなかった。

（スカーレット・・・どうしてこんな事になってしまったんだろう・・君との結婚をずっと待ち望んでいたのに・・・・僕の隣に立つ女性は・・スカーレットだけだと今まで信じていたのに・・・。）

アンドレアはエーリカと同じ時間を過ごせば過ごすほど・・・彼女の教養や、デリカシーの無さに嫌気がさしていたのだ。そしてさらに本音を言えば・・すでにエーリカの身体にも興味を失っていた。やはり愛する女性でなければ身体だって飽きてしまうのだという事をアンドレアは初めて実感したのだった。

アンドレアが深いため息をつく様子をアグネスはじっと見つめていた。

（まずいわ・・・。こうなったら一刻も早く式を挙げなければならないわ。せめて体裁だけでも整えておかなければ・・・。）

そこでアグネスは男性用の婚礼衣装が吊り下げられている場所へ来るとアンドレアに声をかけた。

「アンドレア様。後2日以内に式を挙げるのだから、貴方も衣装を選んでくださいな。」

その言葉にアンドレアは驚き、絶望的な目でアグネスを見つめた。

「ま、待ってください。いくら何でも・・後2日以内なんて・・。」

するとアグネスは言った。

「アンドレア様を・・逃がさない為ですよ？」

と—。