前のエピソード――第1章　21　突然の婚約破棄

　午前9時―

　朝食の席に現れなかったスカーレットを心配したブリジットと2人の執事は彼女の部屋を訪れ、衝撃的な話を聞かされた。

「な・・・何ですって・・・っ！」

ブリジットは声を震わせてベッドの上で泣き崩れているスカーレットを抱きしめた。

「な・・・何と愚かな事だ・・・！」

「我々に何も報告もせずに勝手に婚約を破棄するなど・・・っ！」

グスタフとアーベルが交互に悔しそうに唇を噛みしめる。

「だから私は言ったではありませんかっ！アンドレア様をこの屋敷に入れるのは反対だとっ！結局・・・アンドレア様はあのエーリカ嬢に誘惑されてしまったではありませんかっ！し、しかも・・婚約破棄だなんて・・・最悪ですっ！」

ブリジットは2人の執事にくってかかった。それを耳にしたスカーレットは泣きぬれた顔でブリジットを見ると言った。

「やめて・・・ブリジット。お願いだから・・・もう2人を責めないであげて・・？こうなったのは私にも責任があったのよ・・・もっとアンドレア様を惹きつけられる程に私に魅力があれば・・こんな事には・・・。」

「スカーレット様・・・！」

アーベルは苦し気に顔を歪めた。

「何を仰るのですかっ？！スカーレット様の方が・・あの娘よりも何倍も魅力的な女性ですっ！ご自分を卑下するのはおやめ下さいっ！」

ブリジットは強くスカーレットを抱きしめると言った。

「あ・・ありがとう・・ブリジット・・・。」

スカーレットはブリジットにしがみついた。その様子をじっと見つめていたグスタフがアーベルに素早く目配せすると言った。

「アーベル。話がある。」

「あ？ああ・・・。」

アーベルは訝しみながらも返事をした。するとグスタフは頷き、今度はスカーレットとブリジットに語り掛けた。

「スカーレット様、ブリジット様、アーベルと少し話があるので退席させて頂きますね。」

「え、ええ・・。」

「はい・・・分かりましたわ。」

2人の返事を聞くとグスタフは一礼し、アーベルの肩を叩いた。

「行くぞ。」

「あ、ああ・・。」

＊＊＊＊

執事室に着き、椅子に座るとアーベルは尋ねた。

「グスタフ、話しとは何だ？」

「言うまでもない・・。アンドレア様の事だ。」

アーベルの向かい側の椅子に座り、グスタフは苦虫を潰したような顔で腕組みしながら言う。

「そうだな・・・。婚約の話は家同士の話しなのに・・勝手に当人が・・・しかも相手の同意も無しに一方的に婚約を解消し、相手を乗り換えるなど・・こんな勝手な事が許されるはずがない。きっとこんな話はリスト家だって認めないだろう。」

アーベルは言うが、グスタフの顔はうかない。

「果たしてそうかな・・・？」

グスタフの言葉にアーベルは首を捻った。

「何故だ？お前はそうは思わないのか？」

「ああ・・・何しろ、もともとアンドレア様はリスト家の四男でスカーレット様と結婚後はこの家の家督を継ぐことになっている。・・・認めたくはないが・・一応あのエーリカは・・・シュバルツ家の人間となってしまっている。例え・・スカーレット様が相手ではなくとも・・同じシュバルツ家の人間であれば・・リスト家は別に構わないのではないだろうか・・・？」

「そ、そんな・・馬鹿な・・・っ！す、すぐにリスト家に連絡を入れなければっ！」

アーベルは青ざめた。

「ああ・・そうだな。」

グスタフはリスト家に手紙をしたため、使いの者に託した。

そして・・その日の夜、グスタフの嫌な予感は的中するのだった―。