母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第1章 14 エーリカの頼み

　２人の様子を見つめていたアグネスはちっとも良い気分では無かった。それはアンドレアが自分と娘のエーリカの存在を無視し、スカーレットにだけ跪いて挨拶をしたからだ。

（何なの？この若者は・・・！ひょっとしてこのアンドレアと呼ばれた若者はスカーレットの・・？）

そして娘のエーリカをチラリと見れば、すっかりアンドレアの美しさの虜になったのか、頬を赤く染めてうっとりした目つきでアンドレアを見つめている。それもアグネスは気に入らなかった。

「あの、ところで貴方は一体どなたなのかしら？」

アグネスはイライラした様子でスカーレットの傍に立つアンドレアに声を掛けた。

「そう言う貴女はどなたですか？始めてお目にかかる方ですけど？まず相手の名前を問うならば先に自分の名を名乗るべきではないのですか？」

アンドレアは平然と尋ねた。その姿は今までアグネスに怯え、震えていたスカーレットにとってはとても頼もしく感じた。

（アンドレア様・・。やはり貴方はとても頼りになるお方だわ・・。）

「私はリヒャルトの妻のアグネスです！そして隣に座っているのは私の娘のエーリカよ。どう？自己紹介したのだから次は貴方の番よ？」

「そうでしたか。私の名はアンドレア・リストです。スカーレットの婚約者です。」

頭を下げた。

「まあ・・アンドレア様と仰るのね？私達これから皆で揃って食事をするところなの。どうぞ貴方も一緒に食事をしませんか？」

エーリカはアンドレアがスカーレットの婚約者であるのを知りながら、自分から話しかけてきた。

「・・ええ。もとより、そのつもりで参りましたので。」

そしてスカーレットの隣の椅子に座った。その様子を目にした２人の給仕は慌ててアドレアの前に食器を用意した。

その様子をじっと見つめていたアグネスは全員の食事の用意が済んだところでコホンと咳払いをすると言った。

「では・・食事にしましょう。」

そしてどことなく緊張感漂う中、朝食が始まった。

「あの、アンドレア様はおいくつなのですか？」

エーリカは早速向かい側の席に座るアンドレアに声を掛ける。

「僕は今年21歳になります。」

「そうなのですか？私はまだ17です。スカーレットお義姉様よりも2歳も若いのよ？」

自分の年齢の若さを強調するようにエーリカは言う。

「そうですか・・まだまだ若いようですね。」

そして話に加わっていなかったスカーレットの方を向き、笑みを浮かべると言った。

「スカーレット、食事がすんだら２人で庭を散歩でもしないかい？」

「え？あ、はい。」

スカーレットが嬉しそうに微笑むのを悔し気にエーリカは睨み付けた。するとそこをアグネスが軽く肘でエーリカを小突き、目配せをした。

「あの、私も是非ご一緒させて。」

エーリカは猫なで声でアンドレアに声を掛ける。

「ですが・・・。」

アンドレアが言いよどむとアグネスが口を挟んできた。

「スカーレット。」

「は、はい。」

ビクリと身体を震わせてスカーレットは返事をした。

「貴女はエーリカの姉なのよ？それに私達はこの屋敷へ来たばかりでまるきり不慣れなの。妹が頼んでいるのだから言う事を聞いてあげなさい。」

有無を言わさない強い口調でアグネスは言う。

「・・・は、はい・・。分りました。」

項垂れるとスカーレットはアンドレアを見つめた。

「アンドレア様・・・。エーリカも同行させて頂けますか？」

「スカーレット・・。分ったよ。君がそこまで言うなら・・。」

そしてエーリカに視線を移すと言った。

「分りました・・。ご一緒に行きましょう。」

「本当？嬉しいっ！」

エーリカはアンドレアに嬉しそうに微笑みかけた―。