双子勇者、最弱魔王に強制転職

「命令ですか？」

　なんて期待に満ちた目なのだろう。

　おれは、彼女のペースに巻き込まれっぱなしだ。

「あ、うん。じゃあ命令」

「新たな御命令ですね！　何でしょうか？」

「……おれたちが新たな魔王だってことを口外しないでほしいんだ」

「魔王様方が、魔王だと言わなければ良いということでしょうか？」

　彼女にとって、不思議なお願いだったのだろう。わかりやすく顔に書いてあった。

「そう。知っているのは、おれたちだけ。ダメかな？」

「わかりました！　わたくしめと魔王様方との秘密というもので御座いますね！　エマめは嬉しゅう御座います！　必ずや誰にも申しません！」

「うん、ありがとう……あのさ、とりあえずご飯食べても良いかな？」

「え……ああ！」

　食卓には、ちぎったパンが転がっている。皿に残ったスープは、もうすっかり冷製だ。

「まあ、わたしくめとしたことが、何という失態！　魔王様方の神聖なお食事の時間の邪魔をしてしまっただなんて……！　このエマ、死んで償いを――」

　何かとんでもないこと言い出した！

「いやいや、やめて」

「ああ、わたくしめの命程度では足りぬということですね。しばし御時間をいただけますか？　十程狩って参ります」

「いや、だから落ち着いて」

「魔王様？」

「そんなのいらないから。死ななくていいから、こんなことで」

「ですが……」

　困惑するエマ。

　どうしたものか……そう思っていると、ずっと黙っていたエレンから、くすりと笑みが聞こえてきた。

「じゃあ命令よ、エマ。あなたに罰を与えるわ！」

「何でしょうか、魔王様！」

　もう、どうしてこの魔族は罰と言われて恍惚とした笑みを浮かべるんだ！

　魔族って、皆こうなのか？

「これから、あたしたちのご飯はあなたが用意なさい。毎日、あたしたちの口に合うように。良いわね、これは罰よ。これを守れなければ、もう二度とあなたに命令はしないわ」

「ああ……なんということでしょう。罰をいただいてしまいました。それも、これから毎日御傍にいられるだなんて……承知致しました。必ずや、魔王様方の御口に合う品を用意致します」

「わかったら、今は控えていなさい。この扉の外でね」

「承知致しました」

　エマが嬉しそうに食堂から出て行く。

　その一連の流れを、おれはただ黙って見ているしかなかった。

「えっと……エレン」

「なあに、ダレン」

「とんでもない人が来たね」

「ええ、とんでもない人が来たわ。あたし、ずっと見ているしかなかったもの」

「でも、さっきは見事だったよ。やっとエマが、ここから出て行ってくれた」

「ずっと観察していたもの。少しはわかったわ」

「それは凄いね、エレン。彼女の扱いは、きみに任せたいよ」

「嫌よ。それだけは御免だわ」

「そう。とりあえず、ご飯を食べようか」

「そうね、そうしましょう」

　スープを温めなおして、改めて考える。

「ねえエレン、彼女のこと、どう思う？」

「え？　変態だということを聞いているの？」

「違うよ。……違わないけど」

「じゃあ、魔族だけれどそばに置くべきかということ？」

「そう。ご飯の命令をしていたから、どういうつもりなのかと思って」

　スープを皿によそって、席に着く。

　スプーンで掬い口に含むと、その温かさに顔が自然、綻んだ。

「彼女は、信用して良いと思うわ」

「どうして？」

「ルーカスさんの言いつけを、ずっと守っていたからよ」

「それだけ？」

「嘘を吐いているようには見えなかったわ」

「彼女は魔族だ。平気でおれたちを騙すことくらい、できるかもしれない」

「……やけに絡むじゃない」

「そんなことはないよ」

　おれも彼女が信用できないとまでは、実際思っていない。

　けれど、いくら魔王だからって、急に現れた魔族をそばに置くなんて、気を抜きすぎてやしないだろうか。

「じゃあ、試してみましょう」

「え？」

　食事を終えた頃、エレンはエマを呼んだ。

　彼女は嬉しそうに、にこにこしながら早歩きで眼前に現れた。

「お呼びですか？　魔王様」

「エマ。あたしたち、魔族を粛清しようと思っているの。手を貸してくれるわね？」

　エマは、きょとんとしている。おれは、開いた口が塞がらなかった。

　急に、何てことを言い出すんだ、この姉は。

　そんなことを魔族に言うなんて。それも、こんな高レベルの魔族に。

「魔族を……？」

　そう呟いたエマは、その顔から笑みを消していた。

　ああ、ほらどうするんだこの状況！

　彼女と今のおれたちでは、分が悪すぎるというのに。

「エレン……！」

「良いから見てなさい」

「え？」

　不安になって彼女の名を呼ぶ。

　しかし、エレンの口元は弧を描いていた。

「エマが信用できるって証拠を、見せるわ」

　そう言い放つエレンの顔は、自信満々。

　おれは、再び魔族の方へ視線を戻す。

　と、エレンの自信に納得した。

「ふふ……うふふ……」

　そう笑うエマの表情は、怒りとはかけ離れた、恍惚のそれだった。

「なんて素晴らしいのでしょう！　新魔王はなんという御方なのでしょう。このエマめに、同族殺しを手伝えと仰った！　なんという偉業。なんという鬼畜！　それでこそ魔王様です！　ああ、そんなことは今までのどの魔王様だってなさらなかった。初めてです！　エマめは嬉しゅうございます！　魔王様方にお仕えできること、これ以上の幸せは御座いませんわ！　想像しただけで今からこの体、滾ってしまいます！」

　キラキラと喜びに満ちた瞳。紅潮した頬。上がる息。

　ああ、本当にこの魔族は魔王に、おれたちに、素直で従順な絶対の忠誠心を誓う存在。

　自ら尻尾を振り、首輪をつけた奴隷のようだ。

「エマは、おれが死ねと言ったら死ぬの？」

「もちろんで御座います、魔王様」

「どうして？　魔王だからって、そこまでして従うものなの？」

　エマはきょとんとして、そして笑った。

「もちろんで御座います。だって、エマめはそのために存在するのですから。ですから魔王様、ずっと御傍に置いてくださいましね。必ずやお役に立ってみせますから」

「だって。どうするの？　ダレン」

「わかったよ。エレンの勝ちだ」

　勝ち誇ったように笑う姉に肩を竦めて、おれは彼女の言う通り、エマを信用できる存在だと認めることにしたのだった。

「では、まずはどの部族から滅ぼしますか？　いつ向かわれますか？　今からですか？」

「エマはちょっと落ち着くこと！」