あおい荘にようこそ

第44話 明日香さんの懺悔

「それで？明日香さん、ちゃんと説明してもらえるんでしょうね」

　食堂のテーブルで、明日香を囲んでの尋問が始まった。

「あはははははっ。しっかし今日も暑かったよね」

「誤魔化さないで。明日香さん、まずストーカーについての話、聞かせてもらえるかしら」

「はい明日香さん、冷たい麦茶持ってきましたです」

「ありがとう、アオちゃん。アオちゃんはほんと、いい子だよねー」

「悪い子で悪かったわね」

「ええっと、ですね明日香さん。俺もその……ストーカーのことはちょっと気になるので、出来れば情報は欲しいかなって」

「情報も何もないわよ。だってストーカーなんていないんだから。そうよね、明日香さん」

「ええっ？明日香さん、それ本当なの？」

「直希は人を信用しすぎなの。生田さんの反応見てたら分かるでしょ、普通」

「そうなんですか、つぐみさん」

「あおいまで……生田さん、明日香さんの嘘に気づいてたわよ。でもあの時の明日香さんを見て、何か事情があるって思ったから、黙っててくれてたのよ」

「そう……なんですね。生田さん、やっぱり優しい……」

「そうよね、明日香さん」

「あ、あはははははっ」

　明日香の苦笑いに、直希はほっとした表情を浮かべた。

「そうか、嘘なのか……よかったよかった」

　安堵のため息をつく直希の横顔に、明日香は思わず見とれてしまった。

「やだ……男前……」

「え？明日香さん？」

「ダーリーン！愛してるー！」

「どわっ！ちょ、ちょっと明日香さん、抱き着かないで抱き着かないで」

「何言ってんのよ、あたしの前でそんな優しい顔しておいて。そんな顔見せられたら、こうするしかないじゃん」

「いい加減にしなさい！」

「あいたっ！だからつぐみん、突っ込みはもうちょっと優しく」

「てかおい！なんで俺まで殴るんだよ」

「ふんっ……」

　つぐみが頬を膨らませ、腕を組んだ。

「それで？明日香さん、さっきから話が全然進まないんだけど」

「分かったわよ、もぉ～」

　明日香が頭をさすりながら、観念した様子で小さく息を吐いた。

「でもさ、つぐみん。怒らないでくれる？」

「聞いてからよ。分かり切ったこと聞かないで」

「ダーリンは怒らないでくれるわよね。それとその……しばらくここで住むってこともさ」

「え？ああ、うん。事情があるみたいだし、部屋も空いてるし問題ないですよ」

「……出来ればダーリンと、一緒の部屋がいいんだけど」

「えええええええっ？いやいや、それはちょっと」

「ほんっと、お願い！」

「だから明日香さん、話を聞かせてくれないと、先に進まないでしょ」

「明日香さん明日香さん、協力出来ることがあるなら、私にも言ってほしいです」

「わ、私も、その……力になれるかは分かりませんけど、でも、その……」

「ありがとうアオちゃん、なのっち。でも二人にお願いすることはないから安心して。強いて言うなら、我慢してってことぐらいかな」

「我慢、ですか？」

「うん。が・ま・ん。特につぐみんは、ね」

「だーかーらー。さっさと話してって言ってるでしょ！」

「あいたたたたっ……わ、分かった、分かったから。ゴホンッ……あのねダーリン、しばらくその……あたしの旦那様になってほしいの」

「なんだそんなことか。勿論オッケーに決まってって……えええええええっ？」

「あはははははっ、ダーリンってば、予想以上のリアクション、ありがとう」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ明日香さん、それってどういうことなのよ」

「まあその、旦那様って言うのは先走りすぎなんだけど、その……婚約者、みたいな感じに……ね」

「だからなんで！」

「つぐみさんつぐみさん、落ち着いてくださいです」

「あ、あおいさんの言う通りですよ。事情を聞いてあげないと」

「菜乃花まで……分かったわよ、聞けばいいんでしょ」

「はい、つぐみさんも。冷たい麦茶、どうぞです」

　つぐみは小さく深呼吸をし、麦茶を口にした。

「それで明日香さん。なんでその……俺が婚約者……に？」

「それがね、実は……あたしってばさ、前にイケメンの旦那がいたじゃない」

「イケメンって……自分で言うんだ、この人」

「何か言った？つぐみん」

「いえいえ、こっちの話よ。続けて」

「前の旦那……亮平（りょうへい）とは大恋愛でさ、すっごく幸せだったじゃない？でもうちの親父、あの通り頑固者じゃない？あたしたちの愛を分かろうともせず、反対してたじゃない？」

「そうなんですか、つぐみさん」

「私に振られても困るわよ。知らないし」

「そうなんですか？つぐみさんや直希さんは知ってるような話し方ですけど」

「この人はいつもこんな感じなのよ。私たちが知ってて当然って前提で話すんだから。ややこしくて仕方ないのよ」

「でもねでもね、それでもあたしたちは負けなかった。あたしたちの想いは、みぞれとしずくと言う愛の結晶をこの世に生み出したのよ」

「ようするに、駆け落ちってこと……ですよね、これって」

「で、親父も納得せざるを得なくなって、あたしたちは無事結婚出来た。そのタイミングでこの街に来て、あたしたちは本当に幸せな日々を送っていたの。なのに……なのに！あたしの亮平、事故にあっちゃって……」

「そうだったわね。こんな小さな街だもの、私たちも覚えてるわ」

「それでもあたしは、亮平の忘れ形見の二人の為、亮平が愛したこの街で生きていくことを決意した。誰にも頼らず、あたしは自分の力であの子たちを育てるって、亮平に誓ったの」

「明日香さん、かわいそうです……」

「でも……すごいと思います……明日香さん、たった一人でこの街で、お子さんを育てながら働いて……」

「そんでこっからが本題」

「なっが……」

　つぐみが疲れ切った顔でため息をついた。

「親父からね、何度も何度も連絡が来るのよ。みぞれやしずくを、あたし一人で育てられるわけがないだろうって。だからこっちに戻って来て、自分が用意した男と所帯を持てって」

「ひどい……明日香さんの気持ちなんて、全然考えてないじゃないですか……」

「私の父様と、ちょっと似てるかもしれませんです。明日香さんのお父様」

「そうね、アオちゃんもそれが嫌で、家出したんだもんね」

「はいです。父様が勝手に決めた人と、結婚するのが嫌だったんです」

「あたしも一緒。なんたってあたしは、亮平一筋だったんだから」

「……今は違うみたいだけどね」

「まあまあつぐみん、それは今、ちょっと置いといて……だからね、親父に言ってやったのよ。この街には、亮平の魂が眠ってる。あたしは亮平が愛したこの街を、離れる気はないって」

「明日香さん、格好いいです」

「それにあたしには、この街で新しい愛する人が出来たのよって。その人もあたしのことを愛してて、近い内に結婚する約束もしてるんだって」

「……」

「あ、あの……明日香さん、その相手ってのは、まさか……」

「うん、そう。ダーリンのことよ」

「えええええええええっ？」

「それでね、親父から近々、ダーリンの顔を見に来るって連絡があったのよ。だからお願い！親父が来る間だけでいいの、あたしと一緒になって！一生のお願い！じゃないとあたし、本当に親父に連れ戻されちゃう。そうしたらもう……この街には戻ってこれないし、みんなとも会えなくなっちゃう。だからお願い！一生のお願い！」

「……明日香さん、何回一生のお願い、使ってるんですか……」

「みぞれもしずくも、ダーリンのことが大好きだし、それにパパって呼んでるし……後はみんなが納得してくれればいいの。ね？いいでしょダーリン、みんな」

「あ……あはははははっ……」

　頭を抱えるつぐみの隣で、直希が引きつった顔で笑った。