僕の死神

１３歳～１４歳

『１３歳』

　美玖は小学２年生になった。

　もっとも、この頃はもう美玖の面倒を見ることは少なくなっていた。

　僕は今日で１３歳になった。今日が日曜日だった事も重なり、中学で入ったバスケ部の友人達に盛大に祝ってもらった。盛大にとは言っても、そこはお金の無い中学生。カラオケでバースディソングを激しく歌ってもらったくらいだ。夜には父さんも珍しく早く帰っていて、デコレーションケーキを買ってきてくれた。新しいバスケットボールを貰い、何故か美玖からお歌のプレゼントも貰った。気持ちは嬉しいが、何だかわからないアニメの歌の上に、下手すぎた。少しだけ妹の将来が心配になった。

　ククは、一日中僕から距離を置いていた。見えなくなる事は無いし、そんなに遠くに行ったりする事は無いのだが、何故だか一定の距離を保とうとしていた。時折ククの方を見ると、心ここにあらずというような表情をして、ぼんやりとどこかを眺めていた。

「涼君」

　両親にお休みの挨拶をして部屋に引っ込んだ後、ククが徐に話しかけてきた。

「誕生日おめでとう」

「ああ、うん、ありがとう」

　何だか、ククの態度がよそよそしかった。

「１３歳だね……」

「ああ、そうだな」

「おめでと……」

　ククは、僕の目を見ないで言葉を続けた。

「今日は楽しかった？」

「ああ、今日はいい日だったよ、最高の一日だった」

「そう……」

　ふと、彼女に何か言わなきゃいけない気がして、僕は口を開いた。

「ところで、今日は、何であんなに離れてたんだ？」

　ククは、何とも言えない、寂しげな顔をしていた。

「私は、今日は寂しかったな」

　ククがボソリと呟いた。

「涼君の周りに人が一杯だと、私、構ってもらえないじゃない」

「いや、それは、そうだけど、しょうがないだろ」

　ククは俺にしか見えない。だから、俺がククに話しかけたりしても、他の人間から見れば、何も無い空中に話しかけているのと同じだ。好奇の目で見られるのは、あまり好ましくない。

「でもね、本当はそんなことどうでもいいの……」

　ククの目を見て、驚いた。今までに無い程、冷ややかで、哀しい目をしている。

「１３歳まで、私の事見えてる事なんて、涼君おかしいよ」

「だから、どういう事なんだよ？」

「１３って、不吉な数字だって聞いたことある？」

「え？」

　確か、聞いたこと位はある。タロットカードの１３が、死神のカード、それに伴って欧米の方では、不吉な、忌み嫌われた数字だって事くらいだけど。

「それが、何だよ」

「死神の番号にはね、１３はないの。それはね、１３は、人間に与えられた一つの分岐点だから」

　ククは、冷たい表情のまま言う。

「どういう事だよ、説明しろよ」

「ちょっと待ってよ！」

　ククは、その冷たい表情のまま激昂した。そのまま下を向いて、呟くように言った。

「したくなくても……、しなきゃいけないんだから……」

　ククの前髪が、彼女の表情を隠す。そのまま、ククは下を向いたまま続けた。

「藤咲　涼……」

　声は、冷たいまま……、いや、必死で冷たさを保とうとしている。そして、ククはキッとこちらを向いた。

「貴方の寿命は、１０年後の、２３歳の誕生日の日に……、尽きる」

　ククの表情に変化は見られない。見られたとすれば、ククの瞳から顎先に伝う、一筋の跡くらいだろう。

「ど、どういう事だよ？」

「死神は、基本的には宿主の寿命が見える。でもそれが見えるのは、宿主が死神の存在を感じ取れなくなってから……」

　ククはぞっとするような冷たい声で続ける。だが逆に、彼女の頬は紅潮し、顎先からは雫が滴り落ちる。その雫は僕の部屋の絨毯には沁み込まず、そのまま初雪のように消える。

「だが、齢１３を迎えた時、それに呼応する死神の存在がいなくなるため、その者の寿命が見えるようになる。その時、死神は宿主に寿命を伝える義務がある」

　ククは涙を拭おうともしない。そこで、いつもの笑顔のククに戻った。頬には二本の筋が残ったままだ。

「死神の世界で言われてる、規則みたいなものなんだ。頭の中に、勝手にこびりついてて、勝手に出てくるの……」

　ククは……、笑顔を見せた。雫が再び顎先から落ちる。

「ごめんね……、涼君」

　追いつかない頭を必死で回し、言葉を紡ぐ。

「僕は、後１０年の命って事か……」

「言ったでしょ、分岐点だって……」

　僕は、ククの顔を見たまま聞いた。

「どういう事だ？」

　彼女は、笑顔を崩さない……。まるで、時間が止まったみたいに……。動いているのは、彼女から零れ出る、涙だけだった……。

　『１４歳』

　美玖は、小学３年生になった。

「涼、ちょっと来なさい」

　一階から母さんの声がする。そのご機嫌はかなり傾いている。

「涼君、お母さん呼んでるよ？」

　ククが不安気に声をかけてくる。

「わかってるよ、うるさいなぁ……」

　ククに毒をぶつけながら、階段を下りていく。憂鬱だ。

　一階に降りると、母さんは正座で僕を待ち構えていた。

「ちょっと、ここに座りなさい」

　言われる事は分かってるので、大人しく座る。

「貴方、この間のテスト、酷かったんですってね」

「……うん」

「テストなんて、勉強すれば点数は取れるものなのよ。どうしてもっと頑張らないの！」

　母さんの語気が強くなる。

「別に、やる気が起こらないんだよ」

「涼！　ちゃんと聞きなさい！」

　火に油を注ぐのもなんなので、大人しく聞く。

「普通にやっていればこんなに悪い点数取るわけないでしょ！　遊んでばっかりいるからこうなるんじゃないの！」

　母さんの言い分もよくわかる。息子が中間テストで三教科も赤点を取ってきたら、そりゃあ頭にも来るだろう。ましてや、来年は高校受験。今のうちから焚きつけておかなければ、後々大変な事にもなる。だけど･･････。

「涼、お母さんもね、あんまりこういう事で怒りたくないの」

　母さんは、一つ溜め息をついた。

「貴方はね、本当は頭のいい子だってお母さん分かってる。やれば出来る子だってわかってる。だからこそ、努力をしない子になって欲しくないのよ」

　そう伏目がちに言ってから、もういいわ、次は頑張ってねと僕を釈放した。僕はわかったよと返事をして、部屋へと戻った。

　部屋に戻ると、ククが心配そうな顔をして立っていた。

「何？」

　つっけんどんに返すと、ククは一瞬身体を竦ませた。心が少しチクリとしたが、構わずベッドに横になり、壁を眺める。

「涼君、勉強しなくていいの？　補習あるんでしょ？」

「ああ、でも、今気分じゃない……」

「涼君……」

「……面倒くさいんだよ」

「違う……」

　背中の空間が、湿り気を帯びていくのがわかった。

「私のせいだ……」

　振り向くと、ククは涙を我慢する顔をしていた。

「違う」

「違わない！」

　そこでククは、自分の頬を両手でパシッと叩いた。

「私のせいだよ……。涼君が、今抱えてる虚しさは、私が……」

「違う！」

　今、こんなに願う僕は、どうしてククを抱きしめられないんだ。言葉しか届かない僕は、どうして何にも浮かんで来ないんだ。

「消えてなくなりたいよ……。私が居なくなったら、涼君の世界は、きっともっと明るい……」

　ククの消え入りそうな声が、悲しく自虐の歌を奏でる。

「違うよ……、そうじゃないんだよ……、クク……」

　言いたい言葉が沢山あるのに、頭の中はグチャグチャだった。

「頼むから……、そんな事言わないでくれ……」

「だけど……」

「分かった……、頑張る」

「え？」

「僕は、これから自分の人生を精一杯生きる。運命に流される事を当然としない。だから、だから……」

　僕は、いつの間にかボロボロ泣いていた。

「笑ってくれよ……」

　ククは僕の言葉に、頷きを返してくれた。