避難生活の朝
翌朝、私たちを叩き起こしたのは、スマホの振動音だった。
もちおから報告をもらった私とクリスはすぐに身支度を整えて、フィーアを連れて外に出る。門に向かって歩いていると、ヴァンとケヴィンの銀髪コンビがやってきた。
「ふたりも、スマホに起こされたとこ?」
尋ねたら、ケヴィンは首をすくめた。
「そんなところだね」
「いきなり枕元で音がするとびっくりするのな……」
ヴァンがしかめっつらで首を振る。
スマホ目覚ましは現代日本人にとって割とよくある日常だけど、ファンタジー育ちのふたりには完全な非日常だ。驚くのも無理はない。
「そのうち慣れるわよ。そういえば、フランとジェイドは?」
スマホが支給されているのは彼らも同じだ。連絡を受けた彼らが、そのままじっとしているとは思えない。
「あのふたりは先に門に向かってる。俺たちはリリィたちと合流しておけって」
「わかったわ、行きましょ」
私たちは並んで門に向かう。
門へ向かう理由は昨日と同じ。学園に何者かが近づいてきている、ともちおから報告を受けたからだ。
同じ訪問者の接近にも関わらず、のんびり対応してるのは、彼らが見知った相手だからだ。
「フラン!」
城門の裏側から、物見やぐらに声をかける。
黒髪に黒衣の青年がさっとこちらを振り向いた。彼の隣には白いマントを羽織った黒髪の青年の姿もちゃんとある。
「状況は?」
「もうすぐ到着しそうだ。お前たちも確認するか?」
「はーい」
私たちはぞろぞろと物見やぐらを上がっていく。
「わ……本当に来てる」
王立学園と王都を結ぶ街道には多くの人影があった。
整然と歩を進める騎馬と歩兵。そして物資を乗せた荷馬車たち。その規律正しい様子を見るだけで、彼らが正式に訓練を受けた騎士たちだということがわかる。
ハーティア王国騎士団、正規兵だ。
宰相閣下の『救援を送る』という約束が、早くも実現したらしい。
「まさか、一晩で援軍が来るなんて思わなかったわ」
驚く私を見てフランが苦笑する。
「ここにいるのは重要人物ばかりだからな。それに、指揮官自身がいてもたってもいられなかったんだろう」
「指揮官?」
「先頭の騎士をよく見てみろ」
フランに促されて、騎士たちの隊列に目をこらす。
彼らの先頭はひときわ雄々しい黒毛の軍馬だった。跨っているのは立派な騎士服を着た美丈夫だ。指揮官らしいその騎士の立ち姿には見覚えがある。ここからは黒髪までしか確認できないけど、きっと間近で見たら瞳の色は私と同じ赤なんだろう。
「お、お父様……?!」
この忙しい時に、第一師団長が何やってるのよ?!
「ここにはハーティア唯一の跡取王子と、隣国の王女がいる。第一師団長がわざわざ迎えに来ても不思議はないんじゃないか」
「おかしくはないけどね?」
絶対半分くらいは私情だと思うの!
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