緊急事態
「もちお、何が起きたの!」
私は立ち上がってナビゲーションAIに命令した。
長机の上に白猫が姿を現す。
「王立学園に、正体不明の一団が近づいてきています」
ぱっ、と壁のスクリーンが切り替わった。
ドローンが映したらしい映像が表示される。同時に、長机の地図も王立学園周辺の拡大地図へと変わった。そこには追加情報として、ドローンの撮影位置と、不明な一団の現在位置が記されていた。
「もう学園の目の前だな」
さっと位置関係を確認したフランがつぶやく。
私はモニターに視線を移した。
奇妙な集団だった。
服装はばらばら、というよりちぐはぐ。下着や寝間着に何かを羽織った格好の人が多い。服自体の質はあんまりよくないし、髪や手も荒れ気味だ。そして全員あちこち煤けていた。
年齢層もばらばらで、女性や子供を男性が中心になってひっぱってる感じだ。
「全員貴族ではなさそう……王都の庶民街に住んでいた市民かな?」
「火事で焼け出されて、避難してきたようだな」
彼らは体力のない子供たちをかばいながら、ゆっくりと移動する。目指しているのは、明らかに学園だった。
「申し訳ありません、悪意ある武装集団ではなかったので、発見が遅れました」
「まずいわね」
さっきとは別の理由で心臓が早鐘を打ち始める。
この状態は危険だ。
黙って見ているわけにはいかない。
「フラン」
「わかっている、先に行け。俺は着替えてから追いかける」
最後にもう一度だけぎゅっとフランの手を握ってから、私は管制施設をログアウトした。
「ヴァン、クリス!」
鏡の前に出ると、ふたりが緊張した表情でこちらを振り返った。
「なにごとだ? 急にスマホってやつが鳴りだしたんだけど」
「王都からの避難民が学園に向かってるわ」
私はスマホにドローン映像を映しながら説明する。
ヴァンからスマホの説明は受けていたんだろう、クリスは驚くことなくその映像を見つめる。
「王都は火事だからな。逃げ出す奴は出るか」
「すぐに対応しなくちゃ、手遅れになるわ」
「わかった。フランドールは……」
「ご主人様!」
話していたら、荷物を抱えたフィーアが走りこんできた。
「いいタイミングね、フィーア! わたしたちは大門に行くわ。フランに服を渡したら、あなたも一緒に追いかけてきて」
「かしこまりました」
「行きましょう!」
フィーアに指示を出してから、私たちは走り出す。ここから、学園の正面入り口である大門までは少し距離がある。がんばっても、門に着くころにはすでに避難民が到着しているだろう。
「面倒ごとになってなきゃいいけど」
しかし、だいたいそういう嫌な予感は的中する。
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