幕間：愛し君（セシリア視点）
女子寮から抜け出したアイリスさんは、すたすたと迷いなく歩きはじめた。
私は慎重に彼女の後を追う。魔力を隠蔽して気配を消すのは初めてだけど、フィーアさんとジェイドさんの使っている方法だから、大丈夫なはず。
アイリスさんは裏庭まで来ると、木陰に声をかけた。
「お待ちになった？」
「いいや、全然」
制服を着た男子生徒がひとり、すぐに木陰から出てくる。顔は見えなかった。茂った木の葉が上半身を覆うように影を落としているからだ。
アイリスさんは嬉しそうに笑う。
「あなたが贈ってくれたこの『姿隠しの護符』は効果絶大ね。寮母はおろか、あの汚らわしい猫女でも気づかないのよ」
「君たちのために、特別にあつらえたものだからね」
男子生徒は笑う。
フィーアさんが気にしていた女子寮の違和感は、彼女だったみたいだ。誰かが出入りしているのはわかってたけど、護符に遮られて正体が掴めなかったのだ。
私は産まれて初めて聖女の才能に感謝する。
異常に気づけたのは、ジェイドさんとフィーアさんのやり方を両方知っている私だからだ。
「そういえば、いつもの相棒の姿がないみたいだけど」
男子生徒がアイリスさんに尋ねた。相棒、とは一緒に悪戯をしていたゾフィーさんのことだろう。
ふん、とアイリスさんが鼻は鳴らす。
「あの子はもういいの。すっかり怖気づいちゃって、付き合い悪いのよ」
「計画の遂行に問題はないの？」
「ふふ、私を誰だと思ってるの。万事滞りなく進んでるわ」
クスクスとアイリスさんが笑う。
「今日まで地道に布石を打って、準備は万端。学年演劇の大舞台であの女の評判を徹底的に落としてやるわ。オリヴァー様最愛の寵姫におさまるのは、私よ！」
「やっぱり君はすごいね」
アイリスさんのとんでもない宣言を、男子生徒は笑って流す。
「そうだ、頑張る君にプレゼントをあげよう」
男子生徒はポケットから何かを出した。ペンほどの大きさのそれを、アイリスさんに握らせる。
「これを使えば、ゾフィーだって君の言うことをきいてくれるはずだよ」
「まあ……感謝しますわ」
「君の計画が成功することを、祈ってる」
「ええ、きっとあの女を蹴落としてみせますわ」
アイリスさんは優雅に淑女の礼をすると、女子寮に戻っていった。
下手に鉢合わせしないよう、私はその場にじっと身を隠す。ふと男子生徒のほうを見ると、風がふいてきて、木の葉を揺らした。差し込んだ月光が男子生徒の顔を明るく照らす。
「……！」
それを見て私は絶句した。
彼は王立学園の生徒なんかじゃなかったからだ。
この国では滅多に見ない象牙の肌、ほっそりとした輪郭に薄い唇。そして、光を全て吸い取ったような闇色の髪と瞳。
直接会ったのは二年も前だけど、その記憶は強烈に焼き付いている。
アギト国第六王子、ユラ・アギトだ。
ぞわっと背筋に悪寒が走る。
彼は危険だ。
ハーティアを憎む厄災の王子は、常に悪意を持って行動する。
彼がアイリスに手を貸しているのなら、ただの子供のイタズラじゃ終わらない。きっと、ひどく良くないことが起きる。
戻って、リリィ様に知らせなくちゃ。
それから……。
「臆病な君に何ができるの？」
すぐそばで、囁かれた。
振り向くと目の前にユラの顔がある。いつの間に移動したのか、ユラは身を隠す私の隣に立っていた。
「！」
「ああ、逃げないで」
さがろうとした私の腰を、ユラの手が抱く。
ただ腰に手を当てられただけだというのに、それ以上体が動かなかった。まるで蛇に睨まれた蛙だ。
「久しぶりだね、愛しい君」
「わ……私は……っ！」
「こんなに震えて、かわいい……ふふふっ」
私を見つめるユラの黒い瞳には、何の光も見いだせない。ただ暗い穴があるだけだ。
それが心底恐ろしい。
「君は、頑張らなくていいんだよ」
「……な、にを」
「女神のつくった歪な世界は僕が壊してあげる。君はただじっと、膝を抱えて震えていればいい」
ユラはあいている手で私の髪をひと房すくいあげると、愛おしそうにキスした。
「弱くて脆くてかわいそうな君。どうか、ずうっとそのままでいて」
底冷えするような声で囁いて、ユラは幻のように姿を消した。
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