百花繚乱～一日一作短編集～

第206話 恥ずかしフラッシュバック（漫画同好会。付き合ってない男女）

　漫画同好会部室。

　今日も今日とて会合が終わり、それぞれ好きな面子で話したり、帰ったり、原稿したりして。

　最後に一年坊主たちが部室を出ると、施錠係である部長と副部長、つまり俺と絵葉だけが部屋に残った。

　絵葉は、部員がいるときは彼らとバカ話で盛り上がりつつ、落書きなどをしていたが。

「はあぁぁあぁ……」

　彼らが帰った途端、ぐったりと長机に突っ伏してしまった。

「辛気臭いオーラまき散らすな、鬱陶しい」

　今まで人がいたからと張り詰めていた力が抜けた分、揺り戻しのようにぐったりしているだけだろう。

　それか、何かの恥ずかしフラッシュバックか。

　誰かがいるときはそれがあろうが、何とかお道化を演じてみせる絵葉なのだが。

　小さいころからの付き合いである俺と居ると、そのお道化を演じる気力まで手放してしまうらしい。

「あったかい言葉以外受け付けませぇん……」

「そうか」

「って、立ち去ろうとすな！　せめて『何があった』くらい聞いてけよ！」

「……面倒くせぇな」

　舌打ちついでにふり返った。

「で、何があったんだよ。今北産業でよろ」

「古いネットスラングを敢えて使う俺オモロとか思ってんなら、そろそろ止めた方がいいよ。あと地味に使い方違う気がする」

「……話を聞いてやろうって人間に対して辛辣すぎないか？」

　くっ、痛いところをついてきやがる……。

　まあこれ、内輪ネタに等しいからな（俺と友だち連中の中で、今密やかなブームになっている。あくまで自分たちの中だけということを、忘れてはならない）。

　気を付けよう。

「そんなことは置いといて」

「置くなや」

　脇に置く仕種をしてから、絵葉が話し始めた。

「昨日、京都に取材に行ったんだけどさぁ」

　出不精の絵葉にしては珍しい。

　電車で一時間半ほどで行ける距離とは言え、人混み嫌いの絵葉がよくやった。

　そうか、次の漫画は京都が舞台か。

　陰陽師か、新選組か、はたまた芸舞妓か……。

「まさかの商店街のど真ん中でずっこけて、鞄の中身ぶちまけたんだよね」

「うわ、悲惨」

「しかもキャラグッズとかがそこら中に散らばってさぁ……」

「思った以上の地獄」

　聞けば、鞄の中でポーチの口が開いてしまったらしく、撮影用のミニぬいぐるみやら、アクスタやら、ノートやらが飛び出したらしい。

　地獄。

「周りはくすくす笑ってるわ、しまいにゃ『キモッ』なんて声も聞こえて来て」

　想像する。

　こけた絵葉。辺りに散らばるオタグッズ。

　命より大事な推したちだ。

　それが地面に落ちただけでもダメージがでかいのに、追い討ちをかけるように浴びせられる冷笑と嘲り。

　……きッッッッつ。

「そんな中」

　絵葉に、救いの手が差し伸べられたらしい。

『あの……』

　推定十歳から十一歳くらいの少女が、

『大丈夫ですか？』

　絵葉の前にしゃがみこんだ。

「優しくて、落ちたものを拾ったあと、ちゃんとほこりも取ってから渡してくれて、しかもその手付きがまた丁寧で優しくって！」

「素晴らしいロ……少女だな」

　ここはきちんとした日本語を使うべき。

「なのに、僕と来たら！　その場にいるのが恥ずかしくって！　渡されたものをただただ素早く鞄の中に放り込むだけ！　しかもお礼も早口でごにょごにょしか言えなくて……！」

　あああああ、と絵葉がうなだれる。

「人間、失格……」

「本当にな」

　自分よりちっちゃな子の精いっぱいの親切よりも、自分の体裁を取ったわけだ。

　そら、凹むわな。

「本当、周りに惑わされず、自分を保ちながら、優しくしてくれた他人には優しくし返したい……息をするようにそれが出来る人間に、私はなりたい……」

「宮沢賢治か」

　けど、殊勝な目標だ。

「そのためにも、人類みんな優しくなって欲しい……僕に温かで優しい言葉だけをかけて欲しい……間違っても冷笑とかキモオタ扱いとかしないで欲しい」

「おい、秒で殊勝な目標から外れてんぞ」

　ただの甘えやないかい。

「それが出来ないクソ人間は、マジで滅んでくれ……今すぐ」

「最高のブーメランだな」

　そんなことを望む人間もまた、漏れなくクソだ。

「でも、人間だれしもみんな、そんなもんでしょ」

「それは……否定しないが」

　そりゃそうだ。

　俺だって、優しい言葉だけをかけられたいし、モチベ上がることだけ言われたいし、冷笑とか嘲りにぶち当たったら心の中でFワードを連呼する。

　でも、そんなことは『無し』というか……あるけど認めちゃダメだろうと目を背けてきた。

　それをこうまであっけらかんと言われては。

　……まったく、こいつはどうしようもない。

　けど。

「……」

　まだうだうだと「世界よ、優しくなれ」と呟いている奴を見ながら。

　これだけ正直に言えるのは、毎度のことながら凄いと思った。

「お前の、そのどうしようもない部分までさらけ出すところ。もしかしたらそれが、誰かを救うことがあるのかも知れないな」

「井上……！」

「知らんけど」

「井上ェ……」

　俺は、こちらを睨む絵葉に「俺たちもとっとと帰るぞ」とだけ言って、鍵を取り出した。

　END.

　こちら（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816700426205288559）の二人。

　助けてくれた少女はこちら（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816927862541547599）の子。