あなたのためなら

第27話 ナーヴェの胸中Ⅱ

　ナーヴェの私室に置かれている繊細な細工が施された硝子ケース。

　その中は彼の魔力で満たされて、もう長い間ひっそりとその時を止めたままだった。

　そこに納められた一輪の百合の花は、たった今摘んできたばかりのような瑞々しさを放っていた。

　◇

　思いが溢れ出さないように、何ともないような振りをして、堪え続けているのもそろそろ限界になってきた。

　辛いはずなのに強がって無理をしている彼女の様子を、見ているのが耐え難い。

　早くあんなところから救い出したいのに。

　こんなに近くにいるのに、手を差し伸べて、抱きしめることすらかなわない。

　守りたいのに・・・。

　君が助けを求めてくれるならば、今すぐどうにかするのに。

　私なら、あんな思いはさせないのに。

　もうこんなところには居たくない、そう心から願ってくれさえすれば、私は迎えに行けるのに・・・。

　あんなに傷ついているのに、ずっと蔑ろにされているのに、君はまだあの男からの愛を求めている。

　何もかも持っているくせに、私から大切な『唯一』さえ取りあげて、挙句彼女を飼い殺しにして苦しめる・・・私が敬する王でありながら、兄にして、許しがたい男。

　もうずっと心も身体も傷だらけの君を見ていられない。

　もう耐えられそうにない。

　けれど、君の意思の自由を何よりも尊重するとあの時誓ったのだから、私から約束を違える訳にはいかない。

　どうして君がまだ兄上を愛しているのか理解したくない、あんなに君に対して不誠実な男なのに。

　どこまでも現実から逃げない君の強さが、君をさらに深く傷つける。

　それでも、まだ君が兄上との未来を望んでいるのならば、二人が上手くいくために最善を尽くすしかない。

　それが、この道化じみた私に求められるたった一つの務めだろう。

　◇

　もしも彼女が「もうここには居たくない」と願ったなら、ナーヴェはいつでもすぐに迎えにいくと決めていた。

　彼女の立場が王妃でも、兄の番でも、そんな肩書は彼にとっては些末な事だった。

　彼女の望みなのか、そうではないのか、それ以外はナーヴェにとって無意味だった。

　ただ、ナーヴェはアメリアが傷つくのをもう見ていたくなかった。

　どうか笑っておくれ、私の唯一（アメリア）。

　ナーヴェはあの遠い夏の日を思った。