真面目で優秀な幼馴染が優しかったのは、私を恋人にするためだったらしい。

第1話

「私の恋人になって」

　その放課後はいつも通り、真綿（まわた）の家に寄って宿題を手伝ってもらった。

　プリントの解答用紙が全て埋まり、帰宅の支度を済ませて立ち上がった私の裾を掴むと、「大切な話があるの」と言ったまま一時間程固まり、ようやく切り出した真綿。

「……はぃ？」

「なってくれないなら、もうお弁当作ってあげないし、勉強教えてあげないし、灯里（あかり）の好きなちっちゃい映画館にも……一緒に行ってあげない」

　小学生の頃、周りの皆みたく精力的に生きることのできない私を『お前みたいなやつを昼行灯って言うんだよ』と担任の教師は揶揄した。

　その時、私はまずまずホッとしたのを覚えている。ああ、私みたいなやつを表す言葉があるということは、私みたいなやつは少なからずこの世に存在するんだと。

　もしそこで『バカにされてたまるかー！』と奮起できる人間だったらもっと変わったんだろうけど、私は前述したみたいに受け入れてしまったから、今も昼行灯のまま。

　運動も勉強もできない。社会性も芸術性もない。

　だから――

「それは……困るな……」

　――真綿からそんなことを言われてしまうのは、本当に困る。

　確かに甘えすぎだとは重々承知していたけど、「好きでやってることだから」という彼女の言葉で安心していた。

　まさかそういう好きだったとは……。

「じゃあいいよね。恋人で」

「別にいいけど……何すればいいの？」

　拒否権はないようなものだ。なって損するものでもないだろうし、ここは要求を飲むことにする。

「じゃあ……えっと……まずは……その……ぎゅって、して」

「うい」

　真綿の身長は平均より低く、私が平均より高いせいで抱擁すると彼女の顔が胸部に埋もれた。

「もっと……強く」

「苦しくない？」

「苦しくていいの。苦しくして」

　変な注文だ。真綿ってキリッとしてクールなイメージだったんだけど、意外とマゾなのかな。

「んっ……」

「えっ大丈夫？」

「ちょっと、なに離してるのよ」

「だって真綿が変な声出すから……」

「仕方ないでしょ出ちゃうんだから。それに出てもやめないで。あと、やめてって言ってもやめないで」

「なんだそれ千鳥のロケかよ……」

　しばらく注文通りきつく抱きしめて、ついでになんとなく頭とか腰とか撫でたりしていると、真綿は両足から力が抜けたように崩れ、私に全体重を預けた。

「こんなもんでいい？」

「……ん、うん」

　いつまでも支えてあげられる体力はないので、ゆっくりと体を下ろしていき、真綿の膝が地面に着いたので一旦離れる。

　まだ物足りなさそうに私を見つめる瞳は潤んでいて、頬が桃色に上気し呼吸も荒い。

　ほら、やっぱ苦しかったんじゃんか。こいつ変なところで強がりだからな……次はもうちょっと早めにやめてあげよ。

「きょ、今日は……こんなもんで勘弁しといてあげる」

　戦隊モノの悪役みたいなこと言い始めた。

「でも……次は……「わかってる。次はもうちょっと緩くするから「次はもっときつくして。あと撫でるなら……撫でてくれるならもっと激しくして」

　えっ、いや、こんな苦しそうなのに？　もー……強がりにも程がある。

「それと……忘れないでね灯里。今日から私達は恋人。もしあんたが浮気したら……間違いなく二人の人間が凄惨な人生を辿ることになるから」

　二人……ってことは……。

「私と……その、付き合った人になんかするってこと？」

「え？　灯里を浮つかせた人間と、その人間の大切な人間に決まってるじゃん。私が灯里になんかするわけないでしょ？」

「……肝に銘じます……」

　それがさも当然のかのように、可愛らしく首をかしげて脅迫してみせた真綿。

「今日から……新しい二人だね。幼馴染じゃできなかったこと……たくさんしようね」

「……善処します……」

　そんなわけで、優秀で真面目で優しい幼馴染が――ちょっと怖い恋人になりました。