こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

１０ あと一話

　最終話の原稿チェックは、図書館では終わらず自宅に持って帰ることになった。これで「あおとあおい」の全エピソードが完結する。最後の最後で誤字でもあったら格好がつかないから、三回読み直して、気になる言い回しを直して保存。

　クリスマスイブは、今週の金曜日。最終話をアップしたら、よしのんさんに「会いましょう」と申し込むんだ。

水晶＞　小説も終わったことだし、一度会いませんか？

　いや、だめだ。軽すぎる。削除。

水晶＞　今度、一緒に食事でも行きませんか？

　いやいや、もっとダメだ。ナンパじゃないんだから。削除。

　何て書いたらいい？　どうすれば自然に会うことができる？

水晶＞　小説の完成記念に、打ち上げをしませんか?

　これならいいかも。

水晶＞　小説の完成記念に、打ち上げをしませんか?　クリスマスイブに、東京丸の内のクリスマスツリーの下で待ち合わせして。

　向こうもこっちも顔がわからないから、何か目印がいるな。持ってても不自然じゃなくて、でもあんまり持ってる人がいなくて、遠くから目立つ物。スマホの画面をしばらく見ながら考える。

　そうだ！　『あおとあおい』の完結記念なんだから、二人のキーアイテムのピンクのバラの花束がいい。

水晶＞　小説の完成記念に、打ち上げをしませんか?　クリスマスイブに、東京丸の内のクリスマスツリーの下で待ち合わせして。目印はピンクのバラを持って。

　完璧だ。あとはこれを送信するだけ。ボタンを押すだけ。大したことはない。ちょっとクリックするだけ……。

　……だめだ。勇気が出ない。会ったら何て言うんだ。それも一目見た瞬間に。

　冷たく見下ろされた石沢さんの顔が思い浮かぶ。あんな風に、直接目の前で軽蔑されたら耐えられない。せっかく小説書きとして、いい関係が続いているのに、全部ぶち壊してしまうんだぞ。二度とメッセージもできなくなってしまうかもしれないんだぞ。

　ブルっと震えがきた。

　今はまだ無理だ。最終話が公開されたら、送ろう。

　最終話を明日の昼十二時公開に予約して、布団にもぐり込んだ。

＊＊＊

　教室の机で、最終話が予約通り公開されたのをスマホ画面から確認した。これで全て完了。緊張で何も喉を通らなそうだったので、昼は買っていない。

　スマホから目を上げると、石沢さんが席の横にやって来た。またいつものように、小坂とラブラブ・ランチだろう。

「ねえ、西原君」

「は、はうっ？」

　俺に話しかけて来た？　なんで？　いつも俺は無視して小坂を連れて出て行くのに。

「あの、話したいことがあるの。湊（みなと）君と一緒に来てくれる？」

「俺と？　小坂と一緒に？　俺、何もしてないぞ」

　あ、いま「湊君」って名前呼びになってたな。

「ごめんね。謝りたくて」

「はあ？」

　小坂にいきなり頭を殴られた。

「いてっ。殴るなよ」

「ゴタゴタ言わずに来いよ」

「湊君、乱暴しちゃだめだよ」

　石沢さんは、優しく小坂をたしなめる。

「わかった。悪かった」

　まったく、何なんだ？

　廊下の隅の理科準備室の前に三人で歩いて行った。ここなら、休み時間にはあまり人が来ない。

「あの、西原君のこと誤解してたみたいで、ごめんなさい」

「だから何のことだ？」

「あの日、私が振られた時、こっそりのぞいて笑ってたんだと思ってたの」

　ちらっと小坂を見る。

「でも湊君から、西原君も一緒になって怒ってくれて、しかも早く私のところに行けって背中を押してくれたって聞いて」

「そんなこと言ったのか、こいつ」

　小坂の顔をにらむと、目をそらされた。

「冷たく当たって、ごめんなさい」

　本当に申し訳なさそうに、深々と頭を下げている。

「湊君の親友だから、これから仲良くしてほしいの。許してくれる？」

「いや、そんな頭を下げられるようなことじゃないから。俺、クラスの女子にひどいこと言われるのは慣れてるし」

「私は西原君のこと、みんなが言うようなキモい人だなんて思ったこと、一度もないから。むしろかっこいいと思ってたし」

　うかつにもドキッとした。

「彼氏の前で、そんなこと嘘でも言っちゃダメだろ」

「嘘じゃないよ」

　確かに石沢さんには、一度もキモいと言われたことはない。もしかしたら、もしかして、本当に本心なのかも。女子からかっこいいなんて言われたのは、リアルの世界では生まれて初めてだ。

「ということだ。蓮も水に流してやってくれ」

「すっかり彼氏ヅラだな」

「彼氏なんだから、当然だろ」

　頭をつかまれる。

「いててててて、わかったから、やめろって」

「湊君、乱暴しちゃだめだってば」

　笑っている。

「じゃ、これからもよろしくな。結衣、ランチ行こうぜ」

「うん。じゃ西原君、また後で」

　仲良く階段を降りていく二人を見送った。『結衣、ランチ行こうぜ』か。すっかり彼氏彼女が板についてきたな。

　俺も、自信を持っていいのかな。年上でも、あんな風に仲良くなれるのかな。小坂みたいに、勇気を出してやってみないと結果は出ないってことだよな。

　スマホを出して、下書きメッセージを表示する。

水晶＞　小説の完成記念に、打ち上げをしませんか?　クリスマスイブに、東京丸の内のクリスマスツリーの下で待ち合わせして。目印はピンクのバラを持って。

　送信。

　送っちゃった。本当に送ったぞ。本当によしのんさんに、会おうって申し込んだぞ。

　すぐに返信が来た。

よしのん＞　ぜひ！　私も、直接会ってお話したいと思っていたところです。

　本当に会うんだ。

　思い切って進めてみると、胸の中のもやが晴れて清々しい気分でいっぱいになった。