男装男子は小動物を愛でたい。

第7話 子鹿と男装男子

「で、では……お願い、です！」

　胸を撫で下ろし、覚悟を決めた茉莉お嬢様。

　それほど重大なことなのだろうか。こちらまで改まってしまう。

「私の、手を握ってもらえませんか……⁉︎」

「は、はい……？」

　小規模なお願いに腰が抜けかけた。しかし茉莉お嬢様は真剣だ。

「だ、男性に、なれるためっ……お、お願い、じまずっ！」

　意を決したらしい。彼女は席を立ち上がり、首を垂れたまま手を差し出す。

　恋愛リアリティーショーの告白場面を彷彿させた。

「あ、え、えっと……」

　メイドはお触り禁止とかいうけど、いいのだろうか。

　弥生さんに確認しよう。振り返る直前、お嬢様の白い手が目に入った。

　震えている。生まれたての子鹿なんて見たことないけど、彼女の手は震え、何かに怯えているように見えた。

　男性に慣れるため、確か彼女はそう言った。

「分かりました」

「ひゃい！」

　どうかその震えが、収まりますように。そんな願いを込めて、包んだ手はマシュマロみたいに柔らかくて、思えば女の子の手などここ数年握ったことなかった。

　最後は確か……真澄であることは確実だ、うん。

「あ、え、えっと」

　こういう時、何か気の利くようなことを言える男になりたい。

　茉莉お嬢様の顔は赤く、なっていない。むしろ青ざめていた。

　手もどんどん冷たくなっている。震えも増している。

「あの！　だ、大丈夫で」

「だ、大丈夫っ……！　だ、大丈夫なのでっ……！　こ、これくらい我慢、し、しないとっ！　わ、私っ……私っ！」

　青ざめた顔から汗が垂れる。一体何を焦っているのだろう。パニックに近い言動を目の当たりにするのは初めてだった。

　どうすれば、いいのだろう。考える前に声が出た。

「あの！しっかりして下さい！」

　手に力を込める。「いたっ」と声を上げた彼女の正気は少しは取り戻せただろうか。

「お、わ、私は女です！　み、見た目は男だけど、女なので……あ、安心して下さい、お嬢様！」

　それが正解なのかは分からない。でも、そうすべきだと思った。

　本能ってやつだ。

「あ、あ、え、えっと」

「お嬢様にどんな事情があるかはわかりませんが、お、私めは茉莉お嬢様の味方です」

　恐らく今の俺はツンデレでもなんでもない。

　でも弥生さんは言っていた。お嬢様が求める最高の執事を演じろ、と。

「え、あっ……あ！　ありがとう、ございますっ……」

　やっと彼女と目が合った。

　手の震えは消え、顔色も健康そうだ。

　だからきっと、この行動は正解なんだと思う。