【紙書籍発売中！】追放されたやさぐれシェフと腹ペコ娘のしあわせご飯

第18話「神様のギフト」

　セラが手をかざしたところがほんのり暖かくなったと思うと、驚くべき変化が起こった。

　何かに引っ掛けてついたのだろう無数の切り傷の内側から、ピンク色の肉が盛り上がってきたのだ。

　肉の隆起が収まるとすぐに薄皮が張り始め、一瞬後には元の形を取り戻していた。

　まるで、傷なんて最初から無かったかのようだ。

　奇跡は立て続けに起こった。

　セラが手をかざすたび、太股の青あざが、指先や手の平の無数の傷が、瞬く間に消えていく。

　凍えていた手足も暖かくなった。

　痺れるような感覚も無くなり、普通に動かせるようになった。

「……」

　わたしは息を詰めてそれを見ていた。

　セラの小さな手と、瞳の奥で淡く瞬く超常的な光を。

　神様のギフト。

　そう呼ばれる能力を持った人間が、この世にはいる。

　知識としては知っていたが、実際に目にするのは初めてだった。

　ギフト持ちを自称する人間なら何人か見たことはあるが、たいていが大道芸人崩れみたいな者ばかりだったから、セラもきっとその類（たぐい）だと思っていたのだが……まさか、本物だったなんて。

「ふうぅぅーっ」

　ため息とともに、セラの瞳から光が消えた。

　ちょっと目が大きいだけの、普通の女の子に戻った。

「これがギフト……これが癒やしの奇跡……」

　呆然としたまま座り込んでいるわたしの頭を、セラが叩いた。

　小さな手で、ぽこんと。

「こら、ダメでしょっ」

　って、小さな子供にするみたいに叱ってきた。

「ひとりでこんなとこ来て、危ないでしょっ」

「な、なによあなた、偉そうに」

　正論なのはわかってたけど、助けられたのは事実だけど、セラに言われるのは癪（しゃく）だった。

「ちょっと助けたからってさ、調子に乗って」

「あーっ、素直じゃなーいっ」

　そんなやり取りをしていると、遠くから人の声が聞こえて来た。

　カーラさんと……エマと……男の声は、きっとジローのものだろう。

「あ、ジローだ！　おーい！　おおーい！」

　セラが立ち上がり、ぴょんぴょん飛び跳ねた。

　見ると、数個のカンテラの灯りがこちらに近づいて来ている。

「……なんで来たのよ」

　聞くなら今のうちだろうと思い、声をかけた。

「ん？　うーんとね、フレデリカの金髪が月に輝くのが見えたの。んでも、倒れた木が邪魔でみんな真っすぐ来れなかったの。セラだけがくぐれたから、真っすぐ来れたの」

「どうやって（・　・　・　・　・）じゃなく、どういう（・　・　・　・）理由で（　・　・　・）わたしを助けに来たのかって聞いてんのよ。だってわたしは、あなたのことを……」

「……っ」

「いやいやいや、『あ、そういえば！』みたいな顔すんのやめなさいよ。え、本気で忘れてたの？　はあー、信じられない奴……」

「うーん……？　ううーん……？」

　セラは腕組みしながらうんうんと唸った後、「あ、そうだ！」みたいな顔をした。

「あのね？　おとーさんが言ってたの。『山では人は無力だから、無力な者同士助け合うんだ』って」

「ああー……」

　そういえば、こいつは猟師の娘なんだっけ。

　だから山の中でもこんなに元気なんだ。

「あとね～……」

　体の後ろで手を組むと、セラはゆらゆらと体を揺すった。

　いったいなんの踊りなのかと思って見ていると……。

「同じかなあーって思ったの。セラと」

「……は？　あなたと、わたしが？　同じ？」

　こくりとうなずくと、セラは両手で顔を覆った。

　指と指の間からこちらを覗き込むようにして、どうやら恥ずかしがっているらしいのだけど……。

「あのね、大丈夫だからね？　フレデリカもいいコにしてれば、きっとおとーさんに会えるからねっ？」

　………………あ。

　そこでようやく気が付いた。

　こいつ、さっきのわたしのつぶやきを聞いてたんだ。

　──おうちに帰りたいよぉ……。お父様に会いたいよぅ……。

　今まで生きてきた中でも最悪の、これ以上ない弱気発言を。

「違うのっ。違うのよっ」

　わたしは立ち上がると、必死になって否定した。

「あれは言い間違ったというか、たまたまそういう文字列が口をついただけというか……っ」

「ふうーん……？　ふうーん……？」

　にやにやと目を細めるセラ。

　なんとかごまかそうと思ったわたしは、勢い余って……。

「だ、だいたいあなたとわたしは一緒じゃないからっ。わたしはともかくあなたは……」

　途中まで言いかけて、ハッとした。

　恐ろしいことを考えた自分にゾッとした。

　──あなたはいいコにしてても帰れないじゃない。

　──わたしと違って、お金欲しさ（・　・　・　・　・）で売られて（　・　・　・　・　・）来たんだも（　・　・　・　・　・）の（　・）。

　わたしはその瞬間、様々なことに気がついた。

　今までの自分の行いと、その醜さと。

　そして……。

「あれ、どうしたの？　まだ痛いとこあるの？」

　胸をかきむしるようにしたわたしを見て勘違いしたのだろう、セラは急に慌てた顔になった。

「大丈夫？　治そうか？」

　って、覗き込むようにして聞いていた。

　こんなわたしのために、心の底から心配して。

「違うの……」

　その場に座り込んで、無性に泣きたくなった。

　情けない衝動に耐えているわたしに、さらにセラは訊ねてきた。

「ええー？　でも辛そうだよー？」

「違うって言ってるでしょ？　これは体じゃなく心の痛みに耐えてるところなの」

「心ぉー？　それはさすがに治せないよおぉー」

「だから治さなくていいってば。ほら、みんな来たからこの話はもう終わりっ」

「ええー？　どういうことぉー？」

「あと言っとくわ。今までごめんなさい、以上っ」

「えー？　ううーん？」

「うるさいっ、うるさいっ、もう二度と言わないからねっ」

「ううー？　ううーん？」

「うるさいっ、うーうー言うなっ」

　顔を真っ赤にして、拳を握って、声を荒げて。

　とにかく必死にごまかしていると……。

　突然、ぐらりと。

　セラの頭が傾いた。

「え、なに。ちょっ……？」

　わたしの体にしがみついたかと思うと、そのままずるずる滑り落ちた。

「なんで？　なんで？　いったいどうしちゃったのよ？　ねえ、セラ？　あなたさっきまであんなに元気にしてたのになんで……」

　なんで急に座り込んで、苦しげに目を閉じたりしてるのよ……。