カササギの橋

右近の橘、左近の桜

　一面の雪景色だった。

　朝陽が射しこむ内裏の庭は雪が高く積もり、なめらかな絹のように輝いている。

　御格子を上げに簀子へ出ていた右京大夫は、雪を踏む足音に気づいてそっとふりかえった。

「──あ、資盛どの」

「おはよう、右京。会えてよかった」

　宿直を終えたところなのか、腫れぼったい目蓋に、萎えた白い直衣姿で現れた年下の恋人を、右京大夫は照りかえす雪よりもまぶしく見つめた。

　資盛の手には、積もった雪をそのままに手折った枝が、大切そうにかかえられている。

「なにを持っていらっしゃるの？」

「うん、橘なんだけど……」

　右京大夫の問いに、もじもじと資盛は視線を落として答えた。

　それから、えいっと手にしていた枝を右京大夫へ捧げるように持ちあげ、頬を紅潮させながら言った。

「いつか、この橘をぼくのゆかりだって、いつもそばに立ってるからって、そう言えるように頑張るから！　いまは、まだ侍従だけど……」

　白く化粧をした橘を受けとった右京大夫は、資盛の手の冷たさに驚いた。

　足もとへ目をとめてみれば、どれだけ歩きまわったのか、その周囲だけ雪が踏みしだかれている。

　宿直明けで眠いだろうに、右京大夫が出てくるのをずっと待っていたのかと思うと、胸の奥がくすぐられたようにさざめいた。

「資盛どの……」

　けれど、その想いを表に出すのも気恥ずかしく、つい意地悪が口をついて出た。

「そんなことをおっしゃって、左近衛府のお勤めになったらどうなさいますの？」

「──！」

　昇進して兄と同じ右近衛府に勤めるのだと、無邪気に思い描いていたらしい資盛は、しゅんとうなだれた。

　その顔があまりにも可愛らしく、右京大夫に笑みがこぼれる。

　資盛は口をとがらせてため息をつくと、すぐに機嫌を直して右京大夫へ片目をつむってみせた。

「──いいよ、じゃあ春になったら、ふたりで北山の山荘へ行こう。そこで、右京と桜を見るんだ。ぼくのゆかりになるかもしれない桜をね」

「まあ、きっと約束してくださいね」

「もちろんだよ。右京も、今日のことを忘れないでよ」

　そう言って資盛は、白くまばゆい庭へ溶けこむように消えていった。

　ふたりの様子を陰から見ていた女房たちに囃し立てられ、右京大夫は恥ずかしそうにうつむく。

　ふっと熱のこもった吐息をつくと、橘に積もった雪がじわりと融けた。

◇　◇　◇

立ちなれし　みかきのうちの　たち花も

雪と消えにし　人やこふらむ

ことゝはむ　五月ならでも　たち花に

昔の袖の　香はのこるやと

了