氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第1話

　辞書をめくると、浮いている、という言葉が出てくる。

　一次的には、生き物とか船が水中に沈むことなく、ぷかぷかと留まっている状態を指す。

　けれども、二次的な意味。

　集団から外れている、という用法でつかわれるケースが目立つのではないだろうか。

　クラスの隅っこでポツンと座っている男子、結城（ゆうき）テツヤがなぜそんなことを考えたかというと、自分がまさに浮いている生徒だからである。

　周りと会話しないわけじゃない。

　いじめの対象になっているわけでもない。

　それでも、テツヤは、浮きすぎるくらい浮いている。

「次のゲームで負けたやつはさ……」

　男子グループの5人組がわいわい盛り上がっている。

「特進クラスに織部（おりべ）レイっているじゃん。あの子に告ろうぜ」

「織部って、氷帝（ひょうてい）とか雪の女王とかいわれる、あの織部さんかよ？」

「うわ〜、きち〜、心臓が凍るかも……」

　罰ゲームなのに？

　告白するの？

　彼らの感覚は、正直いうと、クレイジーなものとしてテツヤの目に映った。

　織部レイのことは詳しく知らない。

　頭がよくて、顔もスタイルもいいから、目立つ女子ではある。

　氷帝というのは、きっと、言い寄ってきた男をことごとく振ったから、優しくないイメージが定着したのだろう。

「なんだよ。織部さんに恨みでもあるのかよ」

　とある男子が、テツヤの疑問をそっくり代弁する。

「こいつ、以前に織部さんに告って……」

「ボロクソにいわれて振られたんだよな」

「うるせえ、いうなって！」

　謎が解決してくれた嬉しさと、あまりに子どもじみた理由に、テツヤはぷっと吹き出してしまった。

「なんだよ、結城、文句あんのかよ！」

「いや、別に……。誰が誰に告白するのも自由だし、誰が誰を振るのも自由だ。みんなには、その権利がある」

「理屈っぽい言い方が好きだよな、お前は。すかした面（つら）しやがって」

　リーダー格がやってきて、テツヤの机をバシンッと叩いた。

　自然、みんなの視線が一気にこちらを向く。

「俺がいいたいことは、つまるところ、女子に告白するのを罰ゲームに設定するような陰気ヤローは、そのねじ曲がった性格を直さない限り、一生女子からモテないだろうな、という当たり前の事実だよ」

「こいつ……」

　どっとクラス中に笑いが響いた。

　いいすぎた、と反省したが、もう遅かった。

「ケンカ売ってんのか⁉︎」

「売ってはいない。恥をかかせた点については謝る」

「いってくれるじゃねえか。でも、お前と織部は関係ないだろう」

「たしかに、関係ないな。まともに会話したこともない」

「だったら、余計な口をはさむな」

　そっと席から立ち上がった。

　相手の胸ぐらをつかまえて、そのまま壁に押しつける。

「言葉を返すようだけれども……」

　やめろって、結城！

　そんな声はすべて無視した。

「お前と織部さんも関係ない。嫌がらせはやめろ。見ていて不愉快だ。お前の親兄弟が知ったら悲しむぜ」

　当たり前のマナー。

　それを伝えたつもりだ。

　けれども、これが集団に馴染（なじ）めない理由であることを、テツヤはちゃんと自覚していた。

「くる……しい……」

「おっと、すまん」

　手を離す。

　息を荒（あら）らげた相手が床に落ちる。

「おい、結城。正義を気取るなら、暴力を振るってもいいのかよ」

「いや、そうは思っていない。締め上げたのは悪かった」

「だったら、今日、お前が織部に告白しろよ」

「おかしいだろう。どうしてそうなる」

　向こうの言い分はこうだった。

　お前がやらないなら、俺たちの中の誰かが、罰ゲームで織部に告白する、と。

「どっちか好きな方を選べよ、すかし野郎」

「よくそんな最低なことを思いつくな。わかった、俺が織部さんに告白する」

　ただし、条件がある。

「その代わり、罰ゲームで女子に告るとか、もう二度とやるなよ。俺がこっぴどく振られる姿を見て満足する。それでいいよな」

「やらないよ。男と男の約束だ」

　レイに告白しようと思った本当の理由。

　彼女が心優しい人間であることを、テツヤは知っているからだ。