放浪の名づけ師と消し去られた町 ６
一同は、
「他は？ 他の箇所は？！ コイツの娘やシアラのこと、オンジの住民全員が死亡したこと……、墓のことはどうなの？！」
ニクラの急き込んだ問いに、相手は首を振って返した。
すなわち、他のことはすべて真実――。
オンジの町は、三十年前、確かに消えた。
トジロの家族や住人らも、確かに死んだ。
だが、それは「大火」があったためではない。
「どういうコトよ……？ だって、火事があったのは間違いないって、フクシロ様が……」
「フクシロ。さっき言っていた、オンジの件は事実なのね？」
「……事実です。モモノ大師の習慣のことは確実ですし、調べれば、教会に残る記録にも……」
「ちょ、ちょっと聞かせてほしいのん！」
ひと際に大きな声を張り上げたニクリ。彼女は、片手を高く上げると、自身も立ち上がり、幻燈術者に向かった。
「リィは、実は、気になったトコロがあったのん。トジロちんが、『エマちんが消された』って言ってたトコロだのん！ そこは、『ウソ』だったのん？！」
術者からの答えを待つまでもなく、その質問の意味するところを察したクミやフクシロ、ニクラの三人は、一様に、背筋も凍るような感覚に襲われる。
「『消された』？ 『消えた』や『死んだ』じゃなくて……、『消された』……」
「まさか、オンジが焼けて無くなったというのは、誰かが……」
「そ、そんなこと……」
そこに、「いかがですか？」と、しわがれた声が投げかけられる。
「あのとき……、失意のなか、シアラに真相を告げられ、私が味わった想い……。あなたたちが、今、味わってるのと同じものだ。吐き戻したくなるほどだろう？」
「こ……、この、ほざきジジイが！」
吠え上げたニクラの平手から、光が放たれる。
「ラ行・
耳障りな音と空気を揺るがせる風が、トジロに迫りゆく。
だが、座ったままの相手は、
床板が割れ、木っ端が弾ける。騒音を激しく鳴らして――。
「なッ？！」
「風韻」の魔名術は、トジロを襲っていった。
だが、白髭と白髪が風に揺らされただけで、彼は、平然と座ったままである。
トジロは、床を踏み抜いたことで「風韻」の効果を上書きしたのだ。より大きな騒音を立てることで、「身体の自由を奪う音」をかき消したのだ。
「なんてヤツ……」
「守衛手司のお嬢さま」
乱れた頭髪や髭を整えつつ、トジロは、静かに語りかける。
「君は、
「何を……、何を言いたいの……？」
「君たちや魔名教にとっての真実が、私やシアラにとっては虚構だった。私が、あの
言い
宣言どおり、トジロにはさらに語り出す様子はなく、微動だにもしない。
息も止まるような静けさが長かった。
「ふ……、復讐ですか？」
そんな静寂を破り、おずおずと訊くのは、クミである。
「オンジに火事を起こしていった誰かへの復讐が、今、居坂で起きてることなんですか？ それが、トジロ様たちの目的なんですか？」
声を震わせて訊くネコだったが、トジロには答える気配がない。
「襲われた町のヒトたちが、オンジの町をメチャメチャにした犯人なんですか？ 魔名を奪われたヒトたちが、トジロ様の家族を死なせた張本人だって言うんですか？ 違いますよね？ 三十年も前なんて、
トジロは、やはり見向きさえしない。
「まるで独り言を言っているようだ」と、クミは空しくなった。
「三十年前に起きたことの解明は、解決への手助けとなりますか？」
言葉を失ったクミに代わり、フクシロがあらたに問いかける。
「『オンジの大火』について、私たちが全力を挙げ、真実を明らかにすれば、彼らは止まりましょうか？ 譲歩の余地が作られるとお思いになりますか？」
「……」
「……考えたくもありませんが、トジロ師にとっての真実に魔名教会は……、モモノ幻燈大師は関わっておりますか？」
問いかけるも、当然、すべてが無駄に終わる。
これ以上、何も語ることをせず、何も答えはしない。
名づけ師トジロは、その強固な意志をまざまざと見せつけ、沈黙に徹している。
「少女三人」の
こうして、一同の胸に苦々しいざわめきを残し、
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