真名神代伝

司教の敗走とひとまずの落着

「ゼダン」

　おかしな様相ではあるが、司教ゼダンは上空において、地に跪（ひざまず）き、茫然としているようだった。

　識者（しきしゃ）大師より声をかけられ、ほとんど無意識であろう、おもむろに向けて寄越した面（おもて）にも覇気がない。

「どうした？　『封魔（ふうま）』の解（ほど）きはあとひと押しじゃろうて。このまま、お前様は捕囚の身の上となってくれるのか？」

「……そうだ。そうだな。そうだったな……」

　老師に煽られ、刻刻と自我を取り戻すかのよう、ゼダンの顔に厳然さが還っていく。

「貴様らを、私は……」

　パンと破裂する音が空に木霊（こだま）し、司教は宙において仁王立つ姿となる。

　今の彼は自らの「カ行・浮揚（ふよう）」で空に浮かんでいる。タイバの識者術、「空（くう）の壁」は取り払われた――。

　ゆっくりと、厳かに、丘の上の者らに平手を向けるゼダン。

　美名たちはキッと司教を見据え、身構える。

　だが――。

「……今や、無為な徒労か」

　自嘲するような呟きとともに、ゼダンの腕が収められた。

　少女らとの闘争のため、傷みも激しい白衣をはためかせ、眼下の者らへ、ただ静謐（せいひつ）な眼差しのみを寄越す。

　美名も明良（あきら）も、タイバもグンカも、丘の上の者らは皆、ゼダンのその様で、彼はすでに戦意を、自分たちへの殺意を失くしてしまったのだと知れた。

「見て取れるな」

「……なんだと？」

　司教の呟きを聞き咎めた明良に、空に浮かぶ者は冷ややかな目をくれた。

「小僧。今のフクシロの通告は……。彼奴（きゃつ）の言葉を借りるなら、居坂（いさか）を幸福に導く、はじまりの一歩だと思うか？」

「……」

　答えない明良に口の端を歪ませると、ゼダンは「逆だ」と言い放った。

「居坂はこれより、史上、最も激しい争乱の時代を迎えるであろう。『真名（まな）』などと、騒擾（そうじょう）必定（ひつじょう）の火種を抱えさせられ、死を賜（たま）う者らが山のように出る。此度（こたび）の通告は幸福でなく、大過（たいか）へ向かう一歩。踏み外した足。貴様らはいずれ、あのとき、あの『カ行の丘』で、私に殺されていた方がよかったと悔やむときが来る。その様が、今からすでにありありと見て取れる」

「……」

　片眉を顰（ひそ）めるだけで、なおも答えない明良だったが、少年はふいに身体を反転させた。

　そのまま、背後の「解放党」の面々に「おい」と呼び掛ける。

「マ行幻燈（げんとう）の魔名の者はいるか？」

　十人弱ほど、おずおずと手が挙げられる。

「誰か、司教殿に幻を見せた者はいるか？　いれば、そのまま手を挙げておいてくれ」

　挙げられた手は、すべて下がった。

　ふんと鼻を鳴らし、少年はふたたび、司教ゼダンを見上げる。

「だそうだ。その、俺たちの後悔の姿とやら、白昼夢ではないか？　司教殿はひとりで何でもこなし、飛び周り、少し激務が過ぎるんじゃないか？　ゆっくり休養するといい……」

「……ふん」

　少年の隣、少女が一歩、前に出る。

「後悔なんてしないわ」

　紅い瞳がゼダンの浮かぶ姿を捉える。

「教主様の『真名』は……。居坂に蒔（ま）かれた『真名』の考えは、争乱の元になんて、絶対にならない。絶対に起こさせない。アンタがまだ、そんなつもりなら……」

　「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を構える美名にも一瞥（いちべつ）をくれ、ゼダンはほくそ笑む。

「せいぜい意気がるとよい。今、聞き及ぶ限り、『真名』の理念とやらに最も反発するのは私ではない。それを肝に銘じるがいい」

　そう言い残し、司教の姿は忽然と消えた。

　慌てた様子で、タイバ老師は「主塔じゃぞ、ゼダン！」と叫び上げる。

「フクシロ様よりの言伝（ことづて）じゃ！　話し合いは主塔にて、今日より四週以内に訪問されたし、じゃ！」

　皆が聞き耳を立て、身構えて静まる場。しかし、返答の声はない。

　しばらくしてから、タイバの「やれやれ」と呆れる声があり、それで場の緊張が一気に解き放たれた。その場に座り込む者。お互いに抱擁し合う者。そそくさと歩き去ろうとする者。実に様々。

　司教ゼダンは消えた。

　何やら不穏な言葉を残してはいったが、あの様は、「敗走」の態（てい）も歴然である。

　司教の脅威は、ひとまずのところは除かれた――。

　美名は、助け出した者らを見渡している。

　この場ではないだろうから、「烽火（ほうか）」での受傷であろう。いくらか怪我のある者もいるようだが、おおむね、命までは障りない様子。

　しかし、美名の恩師、メルララの手首。

　ゼダンの手刀により一度は断たれ、接合された傷痕。

　滑らかな肌に不自然にできた癒合の段。

　おそらく、これからの彼女の旅路、この痕は残り続けるであろう。

　これだけは少女も口惜しい。自らが不甲斐ない。

　恩師のため、ひとつ涙を流すと、少女は彼女に近づき、そっと手を取った――。

　＊

　「真名（まな）宣布（せんぷ）」より、三日後。

　教会本部どころか、福城（ふくしろ）の町からも姿を消したらしきゼダンから、早朝の主塔の門前、封書が届けられていた。

　しかし、フクシロが中身を確認するその間際、彼女の元には、「大都独立」の速報が入れられた。