にゃーとなけば猫

表情筋

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リニアカーに約10分ほど揺られ(本当に揺れるわけではない)、2区の繁華街北駅に着く。

改札を出ると、既にそこは夜の街だった。

ここ地下都市コペルニクスは、地上の季節をある程度再現している。

日照時間もその一つで、今は3月末なので、もう暗くなっている。

しかし、まだ1900にもなってないのに、結構賑わっているもんだな。

今日何かのイベントがあったっけ。

少し考えてみると、そういえば今日は金曜日だった。

ずっと任務続きだったからすっかり忘れていた。

Na’s Appleはメインの通りから一本入ったところにある。

落ち着いた雰囲気の小洒落（こじゃれ）たお店で、リンゴスイーツ専門店だ。

価格帯は少し高めだが、その分とても美味しい。

「いらっしゃいませー何名さまですか？」

「3人です」

「ではテーブル席へどうぞー」

4人がけのテーブル席へと案内され、自分と玲那、しずくで分かれて座る。

店内には既に4、5人の先客がいた。

カウンター席に2人とテーブル席に男女が2組。

……6人だな。

まあ間違いなくデートだろう。とても良（よ）いことだ。

俺たち戦闘員は、まさしくこういう（自由な）世界を守るために闘っているのだから。

「お兄ちゃんどうする？　今日金曜日だけどお酒呑む？」

しずくを見ると、まだ悩んでいるようだ。

久しぶりだし呑もうかな。

テーブル天板になっているディスプレイのお酒のタブを開く。

ここのカフェは夜はバーになるので、結構おいしいお酒が揃っている。

店長のなーがさんは優秀なパティシエであるとともに、腕の立つバーテンダーでもあるのだ。

「じゃあモスコゥミュール」

玲那が注文を入力していく。ちらっとこちらを見て確認する。

「まるごと焼きリンゴプリンだよね。」

「ん」

お酒と注文のタブを閉じてしずくを見ると、なんとまだ悩んでいた。

そんなにキングキュリアスリンゴパフェが食べたかったのか。

んーーーーしょうがない。2540メルの出費くらい我慢するか。

「しずく、そんなに悩むならキングパフェでいいよ？」

ぱっとしずくがキラキラした目でこっちを見る。

「いいの？」

「まあ、いいよ。偶にはね」

「やったー」

満面の笑みで万歳するしずくをみながら、あんな笑顔は滅多に見れないから良いかと思った。

玲那が注文を送信すると、ホロウィンドウで玲那と自分に支払い確認メッセージが出る。

値段を確認しOKボタンを押すと、ポーンという簡素な電子音と、猫の悲鳴と共にウィンドウが消えた。

「……今の、何？」

「え？　私の支払い音だけど。」

玲那がさもありなん、といった感じで答える。

「……あの猫の悲鳴が？」

「悲鳴じゃないよ！　鳴き声だよ！」

えぇ。間違いなく悲鳴だったような……

「なんか、夫婦みたいだね。いいなぁ」

突如空気が凍った。

目の前を見ると、しずくがあまり見たことのない、完璧なアルカイックスマイルを浮かべていた。

右を見ると玲那の顔が引き攣（つ）っている。

多分自分の表情も同じようなものだろう。

「……どういう、意味ですか？」

しずくはアルカイックスマイルのままかぶりを振る。

「そのまんまの意味だよ？」

「ひっ」

玲那が固まった。

しずくこわい。

いつもの死んだような目で顔だけ笑ってるのがこんなに怖いのか。

「あ、あの。しずくさん？」

「なに？」

「いえ、何でもありません。すみませんでした。」

怖すぎる。

「なんであやまるの？」

「い"っ」

こえええええ。

てかなんで怒ってるのかほんとにわからん。

「おまたせしました。ショートショートアップルパイとキングキュリアスリンゴパフェになりますー」

危機一髪。スイーツ様のおかげでカタストロフィは回避された。たぶん。

と思っていると、玲那もしずくも折角（せっかく）きたスイーツ様に手を付けようとしない。

あー。自分のが来てないからか。

「先に食べていいよ。どうぞおかまいなく」

「うん」「わかった」

食べ始めるとあら不思議。スイーツの霊験（れいげん）あらたか、しずくの顔が幸せそうになっていくではありませんか。玲那もおいしそうに食べる。

「おまたせしましたー、モスコゥミュールとまるごと焼きりんごプリンです。ご注文は以上でよろしかったでしょうか？」

「ああ。ありがとう」

「ではごゆっくり」

店員は華麗（かれい）に一礼し、下がっていった。

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唐突につづく、とさせていただきます。

いや。切りどころがなかったんです。

グダグダになりそうかもって思って.....

って言い訳になりませんよね。

いやすみません。

以後気をつけます。