時のわすれもの

第１０章 十月十九日（土） 〜 ５（５）

　５（５）

　――おまえ、付き合ってるやつとかいるの？　

　確か、そんな感じの声が聞こえて、由子は斜め後ろに目を向けた。すると一列後ろに幸一がいる。慌てて向き直った由子の耳に、それからすぐに答えであろう声が届いた。

「ん？　いるよ。中学からずっとね」

「名前は？　名前は何ちゃん？」

「直美って言うんだ。しかしおたくがそれを聞いてどうすんだよ。まあとにかくさ、俺はコンパには行かないよ……多分、これからもずっとだから……」

　それはあまりに何気なく、どうってことのない口調だった。

　――直美？　なんで、あの子が彼と？　

　もちろん別の直美かもしれないのだ。ただどっちしても、由子にとっては同じことだ。

　――彼女、いるんだ……。

　そんな現実を胸に抱えて、由子はその後、けっこう荒れた。

「それからはね、わたしガンガン遊んじゃったわよ」

　そんなふうに言いながら、由子の顔は笑ってなどいない。

「そうか、死んだなんて、知らないものね……」

　美津子がポツリとそう言って、フーッと大きくため息を吐いた。それからゆっくり由子の顔に目を向けて、少し語気を強めて聞いたのだった。

「それじゃあ彼は、由子が一学年上にいるって、ずっと知らないままだったの？」

「それは、どうなんだろう。もしかしたら気付いてたかも知れないわ。でも結局、一度掛け違えたボタンはさ、二度と元には戻らないってことよね」

　気持ち、酔いから醒めた印象で、そう言って由子は寂しそうに笑った。

　ところが美津子の方はそこそこハイになっていて、

「そんなら由子！　一回ぜんぶボタン外しちゃいなさい！　それでね、まったく新しい服に着替えちゃう！　どう？　これで決まりしょ？」

　さらにそんな勢いのまま、村上久子が言っていた意味を必死になって語り始めた。

　――彼ならそんなことをきっと、今でもしっかり胸に刻み込んでいる。

　サンタクロースが現れるのを、今の今まで待っている？　

実際に、そんなことがあり得るか？　

それから二人は、そんな可能性についてけんけんがくがく論じ始める。そうしていよいよベロンベロンになって、由子の口から決意の言葉が飛び出した。

「本当にそうならよ？　そんなことで好きになってくれるなら、わたしぜんぜんオッケーだわ！　いいのよ、結婚なんかしなくても、それだって、ぜんぜんいいって言ってんの！　わかる？　ずっとなのよ……小学校四年生の頃から、わたしはずっと、あいつのこと好きなんだから……」

　――だから、あなたはどうするの！？　

　そんな顔をして見つめる美津子へ、さらに由子は続けて言った。

「そんなことでいいんなら、いくらでもなってあげるわよ！　サンタにでもなんでも、なってやろうじゃない！」