時のわすれもの

第１０章 十月十九日（土） 〜 ２（５）

　２（５）

　元々は、いくつかの偶然によって行き着いた、一か八かの思い付きだった。

「美津子！　どうしたのよ？」

　いきなり聞こえたそんな声に、美津子は無防備のまま顔を上げた。すると夕焼けに照らされて、いくつもの筋を作って目から涙が滴り落ちる。それでも正面に立っている人物を知り、頼りない感じだがしっかり笑顔を見せたのだ。

　美津子の見上げる先には、由子の心配そうな顔があった。ジョギング帰りに缶ビールを飲み干し、彼女はゴミ箱目当てで児童公園へ立ち寄った。そしてたった一つだけあるベンチに座り、うなだれる美津子の姿を発見したのだ。

「ちょっと、鎌倉で何かあったの？」

　そう言って、由子が顔を近付けると、そんなのを避けるように美津子はスクッと立ち上がった。そして中腰になっていた由子を見下ろし、

「由子！　これから一緒に呑みにいこう！　どこか、いい店教えてよ！」

　そう言うと、流れっぱなしの涙を拭きつつ、そのまま美津子は歩き出してしまった。

　それから二人は駅の方に戻って、由子の行き付けである炉端に入った。すでに空きっ腹にビールでほろ酔いだった由子は、腰を降ろした途端根掘り葉掘りと聞いてくる。

　初めの頃は大凡だけのつもりだった。ところがビールから焼酎へと進むにつれて、隠しているのが面倒になる。結果、直美が残した伝言のことや、美津子を名指しした人物のことなど、美津子はあったことすべてを話してしまった。

「で、わたしは我慢できなくなって、そのまま大泣きしちゃうのよ。もうさ、どうにもならなくなっちゃってね」

「でもそうなったから、言ってきたわけでしょ？　やっぱり、あなただったって」

「うん、確かに、そう言われればそうなんだけどね……」　

「でも、いったい誰なんだろうね、その十年前に尋ねてきた人って……？」

　その瞬間、由子ではないかと素直に尋ねた。しかし由子は驚いた顔して首を振り、

「わたしじゃないわよ！　違う！　違う！」

　そう言った後、フーと大きく息を吐いた。

「それってさ、もしかしてあの人じゃないの？　病院で婦長してたっていう、ほら、美津子が家まで訪ねたって言ってた人よ」

と、さらに返して、由子は美津子をジッと見つめる。

「違うわ。だって同級生ってことらしいから。それにあの人は、十年前に、わたしのことなんて知らないはずだもの。鎌倉に行った時の写真で、すぐわたしのことがわかったってことは、その人も同じ学年で、きっと、同じ小学校だったのよ……」

　美津子はそう告げた後に、ふと、久子の言葉を思い出した。

「つい先日まで、そんな女の子がいたってことさえ、忘れていたわ」

　あの日そう呟いて、思い出させてくれたお礼にと、買ったばかりのケーキを美津子に向けて差し出したのだ。