時のわすれもの

第１０章 十月十九日（土） 〜 ２（３）

　２（３）

「由子ほどじゃないけど、よく見りゃ美津子もゆかりも、もの凄いカッコじゃないか？」

　――あれ、由子なんだ……。

「なんだってまた、あんな格好で来ちゃったんだ？　だいたい俺、美津子のあんな服見たことないぜ？」

　そんな幸喜の見つめる先で、美津子はスパンコール付きのワンピース姿。そんな姿は由子以上に、ライトに反射して輝いて見えている。一方ゆかりは、透けているように見えるレース生地で、これでもかというくらい全身をぴったり締め付けていた。

　やがてそんな三人が、ゆっくり幸喜らに近付いてくる。美津子とゆかりに限っては、きっとこんな状況を楽しんでいるのだ。その歩き方からいつもと違って、胸を張り、さっそうと歩く姿はそれなりだ。ところが赤いワンピースの由子の方は、早々に帽子を脱いでしまって、下を向いたまま恥ずかしそうに歩いている。

「おお、由子！　メリークリスマス！」

　幸喜が高々と手を上げて、そんな由子に大声を上げた。すると由子は一気に駆け寄り、やはり下を向いたまま必死に告げる。

「もう！　そんな大声出さないでよ！」

　見れば彼女一人だけ、ワンピースの丈がひと際短い。そんな裾に両手を添えて、由子は必死に声を抑え、それでも力を込めて幸喜に言った。

「こっちはね、ただでさえチョー恥ずかしいんだから！」

「何言ってるのよ！　かわいいじゃない！　きっとさ、ショートカットの由子だから似合うのよ。こんなのわたしが着ちゃったら、場末のホステスになっちゃうわ」

　すると美津子が顔を突き出し、由子の後ろからそう言って笑った。

　そんな美津子の言葉は、確かに一理あるのだった。美津子とゆかりは二人とも、長い髪に軽いパーマを掛けている。さらに美津子は痩せていて、一方ゆかりといえば、日々ダイエットを口にしながら痩せる気配はまるでない。ならば場末のホステスは言い過ぎとしても、由子のように「かわいい」などとはならないだろう。

「何がかわいいよ！　わたしは三十七歳なのよ？　まったもう！　どうせバカにしてるんでしょ？　いいわよ、笑いなさいよ！　どうぞ思いっきり笑ってください！」

　満面の笑みの幸喜らに向け、由子はそう言って胸を張り、笑わば笑えと仁王立ちをして見せた。するとやっぱり真っ先に、幸喜が笑いながらに声にする。

「いや、バカになんてしてないって！」

「何よ！　もう充分笑ってるじゃないの！」

「違うって！　まあ聞けっての。いつものおまえって、だいたいジーパンにＴシャツって感じだろ？　それがいきなりこれだもん、誰だって笑っちゃうくらい驚くだろ？　たださあ、どうしていきなり、サンタさんになっちゃってるの？」

　そんな幸喜の問い掛けに、慌てて顔を美津子に向ける。

　すると口角だけをキュッと上げ、由子を見つめながらに美津子は言った。

「そうよ、彼女は今夜一晩、れっきとしたサンタクロースなの、ね、由子！」

　そう言って、首を思いっきり傾ける美津子に、由子はただただ苦笑いを見せた。

　それからきっかり三十分後、定刻通りに同期会は始まる。やがて次回幹事も決定し、そこで幹事の役目もほぼほぼ終わりだ。

「美津子、お疲れ様でした」

　マイクを置いて戻った美津子に、明るい声でゆかりが言った。一方幸喜はその場に留まり、次回幹事らと何やらわいわい話している。

「あれ？　由子は？」

　席に着くなり、美津子が由子の所在を聞いた。

「さっきから、ずっとあんな感じよ……」

　ゆかりが見つめる先には、笑顔を見せ合う幸一と由子の姿があった。さっきまでの恥ずかしそうな印象は消え、由子が背筋をしっかり伸ばし、剥き出しの脚を見せつけている。