時のわすれもの

第６章 高尾山 〜 ２（４）

２（４）

新宿駅に着くまで、まさかこんな状態になるなんて露ほどにも思っていなかった。

京王線の階段を上りかけ、幸一は自分に起きている現実を初めて知った。

　脚が、まるで動かない……。

　こんなことなら、車で一緒に帰ってくればよかったのだ。しかし彼は別れ際、無事下山できた喜びを、一人で味わいたいなどと思ってしまう。そしてさらには実のところ、これまでにない照れを直美に対して感じていた。だから速攻、電車で帰ると告げて、彼は直美の車を見送ったのだ。

　ただなんにせよ、これまでの予行演習で、ここまでになったことなど一度もなかった。重さだけで言うなら、直美が誰より格段に軽い。

けれどきっと、そんなことだけではないのだろう。少なくとも今日一日、かなり緊張していたろうし、それ以外にも本番ならではのことがあったはずだ。

　とにかく脚が、まるで自分の脚じゃない。

立っていてもいつなん時、膝がカクっといってしまいそうで怖かった。

幸一は生まれて初めて座りたいと思って列に並び、そのお陰で始発から腰を下ろすことができる。そして電車が走り出し、ふと大きいあくびを一回だけしたと思った。

　すると次の瞬間、降りるべき駅名が聞こえた気がする。

　――嘘、だろ？

　夢ウツツって状態のまま、必死になって聴覚だけを覚醒させた。ところが再び聞こえてきたのも、やっぱりさっきとおんなじ駅名……。

　――俺、寝た？　

　なんの確信もないままに、幸一は慌てて立ち上がる。

そして両脚が伸び切った瞬間、右脚の膝から上がいきなり力を失った。

「カクン！」なんて音が聞こえてきそうな唐突さで、膝が曲がって身体が一気に前のめりになった。

すると次の瞬間だ。目の前に立っていた誰かが幸一を両手で抱え込む。

「おい！　どうしたんだ！？」

　声の主は幸一を抱え、驚き一杯の顔を向ける。

しかし幸一は下を向いたまま、「どうも」とだけ告げて、よろよろと出口の方へ歩き出してしまうのだ。

すると、またまた次の瞬間、

「幸一、ちょっと待てって！」

　それはまさしく聞き覚えのある声だ。だから慌てて振り返る。

するとそこに父、博が立っていて、そのまま押し出されるように電車から降り立った。それから博が走り寄って、そんな彼に抱えられながら、やっとのことで改札脇のベンチに腰を降ろした。

　そうして立ったまま、何か言いたそうにしている博に向かって、

「ただの、筋肉痛だから……」

　幸一はそう呟いて、下を向いたままぶっきらぼうに続けて言った。

「だから、先に帰っててくれよ」

　ところが博は帰らなかった。それどころか、

「まあ、そう言うな……」

　なんてことを呟いたと思ったら、さっさと幸一の隣に座り込んでしまうのだ。