可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.39：立派なダブルデートです！

「久しぶりに来たので、テンションが上がっちゃいました」

　自然文化圏を出て、明日菜ちゃんは言った。

「こんなところがあったんだね。公園は来たことあったけど、この動物園は初めてだったよ」

「家族連れならまだしも、独身男性は来ないですよね。もっともデート目的なら別ですけど……」

「今日のこれは、デートだったのかな？」

「えっ？　は、はい、そうですよ！　立派なダブルデートです！」

　明日菜ちゃんはニッコリ笑って、そう宣言した。

　時刻は3時過ぎ。

　吉祥寺駅に戻った俺たちは、少し早いけど解散となった。

　俺と誠治は夜のシフトがあるからだ。

　誠治はJR、エリちゃんは車のお迎え。

　俺と明日菜ちゃんは、また一緒に歩いて帰ることにした。

「人が多かったよね。井の頭公園」

「そうですね。でもお花見のときなんか、あんなもんじゃないですよ。ボート乗り場とか、長蛇の列です」

「そういえば、今日はボート乗らなかったね」

「いいんですよ、乗らなくて」

「え？　そうなの？」

「はい。あのボートに乗ると、別れるっていうジンクスがあるんです。有名ですよ」

「へぇー、そうなんだ。どこにでも、その類の話はあるんだね」

　ていうか……そもそも付き合ってないんだから、いいのでは？　とツッコもうとしたが、止めておいた。

　それは言っちゃダメなヤツだ、と俺の本能が警告している。

　そうこうしているうちに、俺のアパートの前に着いてしまった。

「もう着いちゃいましたね」

　明日菜ちゃんは、目に見えてシュンとしてしまっている。

　俺は彼女を元気づける言葉を探す。

「もう少し一緒にいたかったです……」

　俺は内臓のどこかをキュッと掴まれたような感覚に陥った。

　この子は……その時の気持ちをストレートに伝えてくる。

　駆け引きも、疚（やま）しさも、我慢も、嘘も。

　何も含んでいない、純粋で透明で真っ直ぐな気持ち。

　でも……その根底にある気持ちって、何なんだろうか。

　思慕？　恋慕？　敬愛？　親愛？　友情？

　多分だけど……自分でもまだ、判りかねているんじゃないかな。

「紅茶でも、飲んでいく？」

　気がつくと、俺はそう聞いていた。

「え？　い、いいんですか？　あの……ご迷惑では」

「バイトまでまだ時間あるし。30分ぐらいだったら、時間あるよ」

「本当ですか？　じゃあお言葉に甘えてもいいですか？」

「ああ、もちろん」

　2人で俺の部屋へ入っていく。

　明日菜ちゃんに椅子に座ってもらって、俺はお湯を沸かし始める。

　コーヒーと紅茶をひとつずつ入れ、戸棚の中から食べかけのクッキーを取り出し、お皿の中に入れた。

「ありがとうございます」

　目の前に紅茶を置くと、明日菜ちゃんはそういった。

「クッキーが余ってた。美味しくないかもしれないけど」

「瑛太さん、甘いものお好きでしたね。今度クッキー、焼いて持ってきますね」

「本当？　じゃあ期待して待ってるよ」

「はいっ、期待して待ってて下さい」

　そう言うと、あの天使のような笑顔でにっこり笑った。

　よかった、機嫌が良くなったようだ。

　それから何故か、俺の実家の方の話で盛り上がった。

　朝はニワトリの鳴き声がうるさいとか。

　通学の時、少しぐらいの雪だったら普通に自転車で通っていたとか。

　どれもこれも、明日菜ちゃんには物珍しいようだった。

　彼女は目をキラキラさせながら、俺の話に聞き入っていた。

　俺にとっては、ごく普通の日常だったのだが。

「じゃあそろそろ失礼しますね。ありがとうございました」

　30分ちょうど経った時、明日菜ちゃんはそう言って立ち上がった。

　自分の飲んだティーカップを、流しへ運んでくれた。

「それじゃあまた、Limeしますね」

　玄関で靴を履いたあと、明日菜ちゃんは振り返った。

「ああ。それじゃあまたね。気をつけて帰るんだよ」

「はい。ありがとうございます」

　そう言って明日菜ちゃんは出ていった。

　小さなため息と共に、手作りクッキーを少し期待している自分だけが部屋に残されていた。