パーン・パーン・パーン！ ー飛空艇事故の真実と真相ー

セールーン飛空1990便墜落事故③：発生

○ガウリイ=ラファエフ（ジャスティスセールーン キャプテン。魔剣士）の証言

ワッサタウン・ロイヤーズ空港に近付くと、雨脚が急に強くなって、天気が一気に悪くなったのを覚えてます。

　私達はコーチ達も含めて全員一番後ろの席だったんですが、みんな外の天気を心配してました。特になんの案内もないまま、飛空艇は降下を始めました。

『今、何か外を飛んでなかった？』

　隣の席にいたチームメイトのシルが、出し抜けに窓の外を指さしました。

　俺も外を見ますが、暗すぎて何も分かりません。

『鳥じゃないか？』

『こんな天気で鳥が飛ぶ？』

『グリフォンだったりしてな』

『魔剣があれば退治してやれたのにね』

　そのとき私達の魔剣は手荷物になく、バルク室という機体最後部の貨物室にありました。つまり私達の席の真下です。

　魔剣のない魔剣士はいつも不安です。魔剣の加護を受けたときの魔剣使いなら、何が起きようが怖いものはありません。

　けど魔剣を含め、魔導器具は客席に一切持ち込めません。だから誰も魔法を使えません。私達の運命は機長の手に委ねられていたんです。

　無事に着いてくれよ、と祈ることしか出来ませんでした。

○ケイト=パステルリバー（ワッサタウン・ロイヤーズ国際空港 管制室 飛行場管制席担当（当時））の証言

　セールーン1990便が来たとき、まだ前方のロードース1988便と近かったので、減速させました。

『セールーン1990、ワッサタウン・タワー、150ノットに減速』

『ワッサタウン・タワー、セールーン1990、150ノットに減速』

　それからセールーン1990便から報告がありました。

『タワー、セールーン1990、雨に打たれている、風速を知りたい』

『セールーン1990、風は090より15ノット』

『タワー、セールーン1990、了解。風は090より15ノット』

　風と雨はありましたが、離陸が不可能というほどではありませんでした。

　実際、セールーン1990便より前に同じ条件で他の便は着陸できていました。

　そしてセールーン1990便の前を飛んでいたロードース1988便も、無事に着陸完了しました。ロードース1988便へ誘導路の指示をし、地上管制へ引き継いだ後、セールーン1990便の進入を見守りました。

　……セールーン1990便が高度1650フィート（約500メートル）になったとき、それが起きたんです。

　セールーン1990便が、横に大きく逸れていきました。

○ガウリイ=ラファエフ（ジャスティスセールーン キャプテン。魔剣士）の証言

　突然でした。

　激しい横揺れが起きて、何事かと思って辺りを見回しました。

　何かが飛空艇をシェイクしているような感じで、悲鳴を上げてる乗客もいました。

　『慌てるな、ただの乱気流だ』

　ってチームメイトのゼルが言いました。彼は仲間の中で一番博識なので、これが風の精霊の力か、と感心しました。

　そこで突然、機体が上昇しました。

　空港に向かって降下してるはずなのに、座席に押し付けられる感覚が急に強まって、なんだこれって思ってると、今度はいきなり逆に急降下したんです。

　誰かが飛空艇を持ち上げて、ぱっと手を離したみたいな。

　体が真上に引っ張られて、歯を食いしばりました。あの落下するときの気持ち悪さは、今でも思い出してしまいます。

　そのとき、エンジンの音がものすごく大きくなりました。

　今までの旅で一番大きな音、フルパワーを出してるような凄いエンジン音でした。

　ただそれだけエンジン音が大きくなってるのに、前に加速してる感じはありません。

　落下だけがひたすら続きました。

　それが、突然終わったんです。

『なんだ？』

　急な落下が消えて、上に引っ張られてた感覚が、今度は反動で床に押し付けられる感じに変わりました。それも消えると、嘘みたいに普通のフライトに戻りました。

　エンジン音だけがやたら大きく、乗客のみんなも固唾を呑んでました。何が起きたのか分からない感じでした。もちろん私も。

『終わった、んですかね……？』

　仲間のアメが聞いてきて、隣の席のゼルが『多分な』と応えてました。

　私はやれやれと息をつきました。

　……そのときでした。

　また飛空艇が激しく横揺れを始めたんです。

　と思ったら、また急降下が起きて。

『っ！？』

　窓の外に黒い地面が見えました。飛空艇の照明魔法に照らされた地面が、もう目の前まで迫ってました。

　地面が見えてる角度から、大きく右に傾いてるのが分かりました。

　そして、ドスンッという衝撃が下から来ました。

○ケイト=パステルリバー（ワッサタウン・ロイヤーズ国際空港 管制室 飛行場管制席担当（当時））の証言

『セールーン着陸復行！！』

　私は叫びましたが、なんの意味もありませんでした。

　セールーン1990便は急降下し、滑走路から横へ大きく逸れて地面へ急接近しました。

『緊急事態！ 墜落する！ セールーン1990！』

　管制室で叫びながら、遠眼鏡で飛空艇を探しました。

　夜の雨の中で、飛空艇の夜間照明灯をなんとか見付けました。

　そのときにはもう、セールーン1990便は主脚から地面にぶつかり、バウンドをしていました。

　跳ね返ってやや浮上しましたが、すぐに落下してそのまま空港の彼方へ突進して、視界から消えました。地上用の探知魔法ゴーレムもそこまでは探知できません。

『まずいぞ、あっちはシムル沼だ』

　管制室の誰かが叫びました。

　シムル沼はワッサタウン・ロイヤーズ国際空港の近くにある沼地で、カカナクロコダイルの生息地です。分泌液が強力な治療薬になるため保護動物に指定されていますが、獰猛で有名なワニです。

　救急隊へすぐ出動を命じました。

　そのとき、見たんです。

　セールーン1990便の向かった先で、真っ赤な火の手が上がったのを。

○リナ=シャブラニグドゥス（四魔協 世界王者。魔剣士）の証言

『落ちた！ 飛空艇が落ちた！ セールーンのやつ！！』

　待合室にそんな叫びが出たのは、追ってきたコーチ達にたっぷりと怒られてたときでした。

　私はすぐにその叫んだ人のところへ駆けて、

『セールーン？ セールーンの1990便ですか？』

『間違いねえよ！ 俺、空港と飛空艇の通信魔法を聞いたもんよ！ セールーン1990が落ちたって！』

『おいっ！ 外で燃えてるぞ！』

『シムル沼だぞっ、シムル沼で燃えてるぞ！』

　そのとき、私の魔剣が、私に教えたんです。

　４本の魔剣が、助けを求めてる、って。

　魔剣たちは魔剣だけの会話が出来ます。魔剣士だけが彼らの声に耳を傾けられます。

　私はその場の全員を置き去りにして、空港の外に出ました。

　ひどい雨でしたが、確かに遠くに炎の光が見えました。

　あっちだ、と魔剣が言いました。

　私は走りました。

○ガウリイ=ラファエフ（ジャスティスセールーン キャプテン。魔剣士）の証言

　……落ちたときのことは、よく覚えてません。

　気付いたときには、周りは何もかも壊れてて、俺は座席にシートベルトでくくりつけられてました。

　俺の座席は床ごと沼に放り出されてて、遠くから赤い炎が見えました。

　飛空艇は無くなってました。

　何が何だか分からない残骸と、何個かで固まった座席、そこにいるシル、ゼル、アメ、コーチ達、他の乗客。みんな動かなかった。

　俺も体中が猛烈に痛くて、動かせなかった。力も湧かず、頭もうまく働かなくて。シートベルトをしてることも、そのときは分かってませんでした。

　でも、何かが近付いてるのは分かりました。

　カカナクロコダイルでした。

　全長は７メートルぐらいで、クマとワニを掛け合わせたみたいなやつです。

　ワニみたいに沼を泳ぐことも、クマみたいに立つことも出来ました。

　それが何匹も、群れで俺たちのとこに来てたんです。

　俺の前に来たのは、その中でも一際でかくて、１０メートル近いやつでした。

『っ！ っ、っ！』

　俺はそいつが迫ってくる中、どうにか動こうとしましたが、駄目でした。体が動かせないし、魔剣もない。

　カカナクロコダイルは動かない仲間のところにも迫ってました。立ち上がって鼻を鳴らしながら、ゆっくり近付いてきました。

　嘘だろ？ 冗談だろ？

　って震えました。

　魔剣士が、喰われて死ぬ？ 斬って斬られる名誉を求める魔剣士が？ 魔剣も持たずに？

　ほとんど錯乱してた俺に、クロコダイルが口を開けて迫りました。

　太く鋭い牙がすらっと並んだ大きな口が、視界いっぱいになって。

　次の瞬間。

　そいつの体が倒れたんです。

　糸の切れた操り人形みたいに。

『………え？』

　俺のすぐ脇に１０メートルの巨体が倒れて、沼の水が派手に飛沫を俺に浴びせました。

　その飛沫が俺に掛かる前、俺は、仲間に襲いかかってた他の１０匹近いワニどもも、同じように倒れるのを見たんです。

　沼の飛沫が掛かって、意識が若干はっきりしました。

　でも、やっぱり俺は頭がおかしくなったんだなって思いました。

　だって、そこにいるはずのない人がいたんです。

　骨だけの翼、紅玉みたいな赤い瞳、黒紫の魔剣をもった、

　――――王者リナ=シャブラニグドゥスが、そこにいたんです。

『だ、大丈夫、ですか？』

　世界王者は、恐る恐るという感じで聞いてきました。

　俺は目の前のことが理解できなくて、小さく頷くだけでした。

　ただ、

『な、仲間が……』

　とだけなんとか呟きました。

　シャブラニグドゥスは頷き、

『大丈夫です、魔剣を先に拾っておいたので、魔剣の持ち主に返しました。あなたのも』

　そう言って、シャブラニグドゥスは俺の魔剣を丁寧に俺へ添えてくれました。

　魔剣は全力で俺の回復を始めました。

　感覚が戻りました。俺は魔剣使いに戻れたんです。

『コーチ達の魔剣に、場所を伝えました。救急隊もすぐに来ます。頑張って』

　思ってたより幼い顔立ちで、けど赤い瞳が鋭く暗闇の中を見据えてました。

『魔剣士が、魔剣以外で倒れる不名誉を、私は許さない』

　シャブラニグドゥスの姿がかき消えました。

　剣光だけが、闇の中で迸りました。近付いてくる新手のカカナクロコダイルを退治してたんです。

　きれいでした。

　俺は自分が置かれてる状況も忘れて、救急隊が来てくれるまで、彼女の魔剣技に見蕩れてました。彼女は俺たちの名誉を守ってくれました。

　救助を待っている間に、雨はいきなり止みました。

　まるで墜落した俺たちを見て、満足したみたいに。

　……ずっと後で分かったんですが、飛空艇は沼地にぶつかったときに頭、真ん中、後ろの３つにへし折れたそうです。

　頭と真ん中は激突と同時に燃料に発火して爆発しました。乗客はほぼ即死だったそうです。

　後ろの方にいた俺たちは、重傷も多かったんですけど、他の２つに比べると死者がかなり少なかったようです。魔剣の加護もあって、チームメイトもコーチ達も、誰も死にませんでした。

　だから、あのとき、もし俺たちが前の方の席にいたら、シャブラニグドゥスが来る前に死んでました。

　後ろの席にいても、シャブラニグドゥスがいなければ、やっぱり死んでましたけどね。