バイトテロ奇譚 ～人外娘を求めて旅立ったら呪われた～

第一章 獣食った報い

第1話 転生は不安と共に

『起きて！　起きて下さい！』

　あれ、ここは……俺はどうなったんだっけ。何だか長い夢を見ていたような気がする。

『やっと起きましたか……』

　優しそうな女性の声が聞こえ、俺は我に返った。手を付き、起き上がる。

　どうやら床で寝ていたようだ。

　視界に入ったのは不思議な空間である。一面が真っ白で、雪だか煙だかに覆われている世界だ。奥行きが感じられず、どこまで続いているのかさっぱり分からない。

　そして眼前には椅子。その上に、翼の生えた女性が座っている。彼女はフゥ、と溜（た）め息をついた。

「天使ですか？」

　直感だった。俺は彼女にそう尋ねた。天女（てんにょ）の羽衣（はごろも）のような衣服を身に纏（まと）い、背中からは白い翼が生えている。

　透き通るような柔肌（やわはだ）、端正な顔立ち。抜群のスタイル。それらは光輪（こうりん）に包まれており、なんだか神々（こうごう）しかった。

「ええ、そうです」

　彼女はこくりと頷（うなず）いてみせた。

　やはりそうか。という事は、これは夢か。なるほどなるほど……。

　うん、良い夢だな。随分（ずいぶん）とリアリティがある。

　……しかしまぁ、またこれは中々のエチエチボディのドスケベ天使ではないか。

　視線で舐め回すと、彼女はムッとした様子で眉毛を逆さにした。

「ここは？」

　俺が問うと、彼女は悲哀（ひあい）に満ちた表情を浮かべた。

　やや垂れ下がった眼は柔和で、それでいて可憐（かれん）さを感じさせる。祈るように恭（うやうや）しく両手を組むと、彼女の頬を涙が伝（つた）った。

「ここは現世と来世の狭間、あなたは……プッ、不慮（ふりょ）の事故で死んでしまったのです」

　そう答える天使。口の端が少し引き攣（つ）っていた。

　っていうか、今笑わなかった？

「フッ……クスクス……」

　死んだ……俺が？　えっ、何で？　

　ま、まさか……ッ！？

「私、見ておりました。あなたは冷凍庫の中に閉じ込められて……ブフッ！！　す、すみません……」

「いや、笑うなし！　死んでるからね、俺！！」

　天使様は吹き出し、顔をそむけた。そのご尊顔（そんがん）は分からないが……どうやら笑いを堪（こら）えるのに必死のようだ。

　ああ、なんて哀れなんでしょう、と付け足す彼女だが、今更もう遅い。

　声は震えているし、棒読みじゃねぇか、この野郎。マニュアルで言うように出来てんだろ！

　死者に対しての配慮というか、あるだろ、何ていうか……そういうのが！！

「……それで、俺はどうなるんすか？」

　死んだ上にバカにされて、気分は悪い。だが、これからどうなるのかは聞いておきたかった。

　こちらが座して背筋を正すと、天使も椅子に座り直した。

　すると、咳払いを一つして彼女は静かに口を開いた。

「失礼いたしました。私は天使ガブリエル。転生を司（つかさど）る者です」

「知ってるでしょうけど、俺は立花（たちばな）です」

「ええ、存じております。死んでしまったタチバナ・ジン――」

　ガブリエルと名乗った天使が語り出した。どういう事情があるのかは知らないが、神妙（しんみょう）な面持ちである。

　その吸い込まれそうな瞳を彼女は一度瞑目（めいもく）させると、勿体（もったい）ぶるようにゆっくりと続けた。

「――あまりにも面白……可哀想過ぎるので、特例として希望する世界へ転生させましょう」

「ホントっすか！？」

　今「面白い」って言いかけた気がするけど。聞かなかった事にしよう。

　生前の事もあるから、地獄行きの覚悟はしていたけど。マジで？

　そんな特大サービスがあるなら……まぁ、死んで良かったのかな、なんてね！

　喜び、はしゃぐ俺、その問い掛けに対し、ニコニコと微笑むガブリエル。

　そうと分かれば、この不躾（ぶしつけ）な天使も何だか愛しいとさえ思えてきたぞ。

「それじゃ、ケモ耳娘（みみむすめ）のたくさん居る、ファンタジーの世界で！」

「ケモ……？　分かりました。良いでしょう！」

　俺は声高らかに宣言した。俺の大好きなケモ耳美少女、その世界へ俺は行く。

　対するガブリエルは刹那（せつな）鈍（にぶ）い反応を示していたが、快（こころよ）い返事を発してくれた。彼女は何も無い空間からパッと杖を取り出すと、呪文のようなものを唱える。

『汝（なんじ）、前世の記憶と共に、その御魂（みたま）を新世界へ。今、旅立ちの刻（とき）――』

　瞬時に俺の周りを魔法陣が囲った。幾何学（きかがく）模様のそれは明滅を繰り返していく。

　ガブリエルの詠唱（えいしょう）が進むにつれ、魔法陣は徐（おもむろ）に上昇していった。音や光が空間を満たしていく、神秘的な光景である。

『――いざ、新たな道へと進まん……ハッ！！』

　彼女が詠唱を終えると、それに答えるかのように魔法陣が一際（ひときわ）激しく光った。くるくると回転しながら、一本の光の柱を形成していく。

　徐々に足先の感覚がなくなった。次は手、胴体。順次、不思議な感覚に陥（おちい）っていく。転生するのだろう。

「さらばです、タチバナ。良い人生を──」

　そう告げたガブリエルを見やり、俺は口角を上げた。

　来世はきっと、良い人生にしたい。いや、するんだ。アディオス、ガブリエル。

　薄れていく意識。消えていく身体。狭まっていく視界。

　見事なものだ。この女にスタンディングオベーションを送りたい、そう思った時だった。

「──あっ！！　間違えちゃった！！」

　酷（ひど）く不安にさせる言葉が聞こえてきた。

　ふと見れば目を丸くし、顔面蒼白（そうはく）で滝のような汗を流している。詠唱の為に広げた両腕をプルプルと震わせた状態で、ガブリエルはフリーズしていた。

「ウソやろ？」

　薄れていく意識。消えていく身体。狭まっていく視界。

　こうして――俺の異世界生活は産声（うぶごえ）を上げた。