マヨマヨ～迷々の旅人～

第三十一章 それは何者にも覆すことのできない、絶対と奇跡の物語

第276話 歩んだ道は絶対の奇跡を起こす

――――無

　笠鷺は色褪せた光景が包む亜空間を漂い、無へと流れ着き、一人孤独に闇の中に浮かぶ。

　右手には火傷があるが、彼は痛みを忘れ、心を空白に満たしていた。

　思考を失った有の存在は、無に何も反映することなく、ゆっくりと無に溶け込み、消えていく……。

　手足は形を失い、身体もまた、虚無に溶ける。

　笠鷺という存在が消失しようとした、まさにその時、少女の大声が無に広がった。

　その目の覚めるような声の響きは、失いかけていた笠鷺の意識を取り戻す。

＜諦めるの、笠鷺燎！＞

「え？　誰？」

＜全てを諦めて、友達を見捨てるの？　君が紡いできた絆はその程度なの？＞

「友達を？　そ、そんなわけないだろっ。あいつらを見捨てるなんて」

＜ならば、助けに戻りなさい＞

「ど、どうやって？　ここは無の世界だぞっ。戻り方なんてわからない！」

＜無は君に応えてくれる＞

「え、どういう……？」

＜ここへ初めて訪れた時、君は何をそうぞうした＞

「そうぞう？　それは……火の玉？」

　無は想像に応え、笠鷺の周囲に火の玉を産む。

　少女は尚も問う。

＜他には？＞

「えっと、鮭にトレントの腕」

　喪失したはずの笠鷺の右手が生きの良い鮭に成り代わり、左手は木の腕に変化する。

＜他には！？＞

「あとは……ヤツハ？」

　光が笠鷺を覆う。

　右手から鮭が消え、左手からは木の腕が消える。

　彼は人の形としての存在を思い出す。

「これは？」

＜無は君の想像に応える。そして、無限の創造を産む。クッ、バレた！＞

「バレた？　あっ」

　何か巨大な存在たちが、笠鷺に近づいてくる。

　それらを少女の声を持つ存在が近づけさせまいとしているようだ。

＜笠鷺、君はどこから来たの？＞

「それは……地球だけど」

＜そう、無は地球に繋がっている。君の地球だけじゃない。多くの地球、宇宙に繋がっている。そしてそれらは、全て情報という言葉に置き換えることが可能なんだよっ！＞

「情報？」

＜周りを見回して！　よく似ているでしょ。あの箪笥があった引き出しの世界に！＞

「それは……似ているけど。でも、箪笥はないし」

＜あるっ！　無の先に在るのは情報という名の箱。そこには多くの知識が詰まっている。宇宙はそれを納める引き出し＞

「え？　ま、まさか……」

＜はやくっ！＞

　巨大な存在たちが笠鷺にどんどん近づいてくる。

　そのたびに少女は悲痛に声を叫ぶ。

　しかし、笠鷺は首を小刻みに振り、少女の言葉を否定する。

「待ってくれ、そんなことできるわけがないっ！」

＜やるしかないんだよっ、笠鷺燎！　高位存在は君を脅威と見なした！　彼らを退け、仲間を救うには、彼らを超えるしかないっ！＞

「彼らをって……」

　笠鷺は無を見回す。

　何もない先には、ウードを遥かに超える存在が大挙して押し寄せてきている。

「い、一体なんだってんだっ！？」

＜君はアクタに再び戻り、引き出しの世界を見た。その時どうしたっ！＞

「え、それは……アクタのいろんな情報が飛び交い、脳が壊れそうになって、慌てて引き出しを締めた」

＜要領はそれと同じっ。君は多くの情報を扱う術（すべ）を得ている。それを思い出して＞

「だから、それは無理だって！　アクタの情報だけでも脳は壊れそうになったんだぞ。それが宇宙の情報なんてものになったらっ！」

＜ならば、想像しなさい！＞

「えっ！？」

＜ここは君の想像を反映し、創造する世界。君が必要とするモノを全て創造しなさい！！　そして、それらは全てへ通じ――手繰り寄せ、操り――早くっ！！　早くっ……はや、く…………＞

　少女の声が薄くなり、消えていく。

　同時に巨大な存在たちがすぐそこまで迫ってきた。

　笠鷺は少女から受け取った言葉を呟く。

「想像する……全てを創造する……」

　笠鷺は最も身近な世界――地球を感じ取る。

「これは……親父、母さん、柚迩（ゆに）」

　地球にいるはずの家族の絆をとても身近に感じる。

　暖かな思い。そこから、地球へと繋がり、膨大な情報を得る。

　脳に亀裂が生じる。

　だけど、想像する。そして、創造する。

　得た情報を使い、想像を重ねていく。さらに創造をする

　想像は創造を呼び、新たな情報を積み重ねていく――この時、彼は王城へ続く隠し通路の階段でティラが発した言葉を思い出す。

――――――――――

『この通路は女神様がお創りになったということだな。そして、知識の宝物庫というわけだ』

『知識の宝物庫？』

『うむ、女神の寵愛を受けし才ある者はこれらの文字を読み解き、その知識を全て脳に納めることができるという』

『そりゃ、凄い。でも、脳がパンクしそう』

『そうならぬよう、想像と創造の力を行使するそうだ』

『ん？　どういうこと？』

『さぁ、具体的なことは誰にもわからぬ。これは伝承のようなものだしな』

＜第九章　肩書だけの王女＞

――――――――――

「想像と創造の力で全ての知識を……そうか、あの時すでに。……俺は無に想像を届け、創造し、そして！！」

　巨大な存在たちが、笠鷺に触れようとした。

　だがっ！

「ふふ、サシオン。お前らの宇宙はなんてものを研究してたんだよ」

　笠鷺燎は、全ての存在が絶対禁忌とする力に触れた……。

――アクタ

　亜空間に呑み込まれて、笠鷺燎は姿を消した。

　誰もが沈黙を傍に置き、静寂に身を包む。

　ウード以外は……。

「フフフ、希望は潰（つい）えた。私を阻む者はいない」

　彼女はヤツハの仮面を捨て去り、ウードとして言葉を刻む。

「さて、どうしようか？　あなたたちにはお仕置きが必要かしらねぇ」

　どろりと粘つき、相対する者の心をズブリと溺れさせる声。

　だがティラは、その声をものともせず絶大なる存在を相手に、真っ向から光の宿る鋭き瞳を向けた。

「我々をどうするつもりだ？」

「どうする……どうしてほしい？」

「今すぐここから消え失せろっ。そして二度と我らに近づくな！」

「そんな冷たいことを言わないでよ。だいたい、そんな話が通ると思っているの？　生意気なお嬢ちゃんね。そんな聞き分けのないお子様には、お仕置きに大切なものを破壊しましょうか」

「なんだと？」

「今すぐ、転送で王都に戻り、死体の山を築こうかしらね。あ、都はそのままにしておいてあげる。綺麗な都にうず高く積み上げられた死体。なかなか洒落てるとは思わない？」

「きっさま～っ！」

　ティラの憤怒に、ウードは嘲弄（ちょうろう）で応える。

「きゃははは、や～ね、そんなに怒らないでよ。冗談よ、冗談。あなたにはもっと楽しいお仕置きを用意してあるんだから」

「どうせ下らぬことだろう！」

「下らなくはないわ。きっと、あなたは気に入る。泣き叫ぶほどにね」

　ウードは王都の方角に体を向けた。

　そして、転送魔法を発動させる。

　彼女に対して、ティラは問いかける。

「何をするつもりだ？」

「あなたの大切な友達である、ピケをここに呼ぼうと思ってね」

「なにっ！？」

「あなたの目の前でピケをゆっくり嬲ってあげる。手足の爪を剥いで、皮膚を剥ぎ、耳を落とし、鼻を削ぐ。きっと、ピケは大好きなヤツハお姉ちゃんからこんなことされたら、喜びのあまり、びっくりしちゃうでしょうね。けけけけけけっ」

「おのれぇぇぇぇ！　許さんっ！」

　ウードは背と腹がぴたりとくっつくくらいに身体を折り畳み、腹を抱えて笑い声を上げ続ける。

　その姿に激昂したティラがウードへ飛び掛かろうとしたが、ポヴィドル子爵やゼリカ公爵が身体を押さえ留めようとした。

　だが、二人の大人の力をもってしても、ティラの怒りを抑えることができない。

　ティラはポヴィドルとゼリカの腕を振り解き、ウードに飛び掛かる。

　しかし、アプフェルが強く、ティラの肩を掴んだ。

「陛下！」

「放せ、アプフェル！」

「放しません！　勝利を得ようとしているのに、陛下の御身を危険に晒すわけには参りません！」

「なに？」

　アプフェルはこの絶望的な状況で勝利を口にする。

　彼女はティラの前に立ち、ウードを睨みつけた。

「ウード……私たちはここまで生き残った。だから、私たちの勝利は目前なのよ」

「ん、何を言っているの、アプフェル？」

「あの人は言っていた。俺は敗れる。その時、誰一人欠けることなく、そこいれば、それは勝利の証。そうなれば、必ず奇跡は起きる。そう、あの人は……笠鷺燎（かささぎりょう）は話してくれた」

「まさか、あなた、笠鷺を知っているの？」

　ウードは大きく眉を跳ねて、アプフェルを覗き見た。

　アプフェルはその視線に意識を向けず、自身の視線を遠くへと投げる。暖かな微笑みを浮かべながら……。

　アプフェルの隣にエクレルが立つ。

　彼女もまた、柔らかな笑みを浮かべる。

「ふふ、なんだかよくわからないけど、すごいことが起こりそうね。ウードでいいのかしら？　あなたも空間の魔法使いのようだけど、落第点ね」

「何ですってっ？」

　パティ、アマンがエクレルの言葉に続く。

「ふぅ～、本当に何が何やら。ですが、さすがは空間の使い手。変わり者ですわね」

「まったくです。どうやら、大きくテーブルをひっくり返すようですよ」

　フォレは仲間たちが視線を集める先を見つめながら呟いた――。

「ヤツハさん、おかえりなさい」