マヨマヨ～迷々の旅人～

第133話 ヤツハ、覚醒

　先に広がるは、巨大な箪笥鎮座する知識眠りし世界。

　ヤツハの目の前には、薄ら笑いを浮かべるウードの姿。

　ウードは嘲笑を籠めた言葉を掛ける。

「うひ、ふふ、フフフ。どうするの？」

「俺は、間違っていた」

「何を？」

「俺はお前から力を借りることを恐れた」

　ウードがヤツハに手を差し伸ばしたあのとき、ヤツハはこれ以上ウードを近くに感じることを恐れていた。

　初めて会った彼女は、満足に言葉も話せない存在だった。

　次に会ったときは影だった。

　次に会ったときは言葉を発した。

　物を造り、色が付き、記憶を見ていた。

　ゆっくりと侵食していくウードの姿に、ヤツハは恐れていた。

「お前は、俺を、このヤツハの身体を乗っ取ろうとしているんだろ？」

「ええ、そうよ」

「お前に力を借りれば、体を奪われるかもしれない。それが怖くて、力を貸せとは言えなかった。でも、それは過ちだった。俺の判断ミスで、近藤は！」

　ヤツハは歯を噛みしめ、両手を強く握る。

　そして、右手をウードへと差し伸ばす。

「力を貸せ、ウード！　俺はこれ以上、もう、誰も失いたくない……」

「ええ、もちろん。でも、安心しなさい。この程度であなたの身体を乗っ取ることはできないから」

　ウードは微笑む。

　その微笑みは始まり……ヤツハの心を捻じ伏せたことで、ここより、本格的な侵食が始まる。

　ヤツハもそのことはよく理解している。

　だけど、みんなを救うにはこの方法しかない。

　ウードは風に揺れる気高き百合よりも美しい腕をしなやかに伸ばし、ヤツハの手を包む。

「私の力とあなたの力が合わされば、飛躍的に能力が上がる。でも、言っておくわ。それをもっても、あの黒騎士には勝てない」

「だから？」

「ええ、わかっている。あなたはそれでも戦いを選択する。愚かだから……」

「だったら、止めるか？」

「止めたい。でも、私にはまだ、そこまでできない。実に口惜しい。こんな馬鹿げた戦いで命を落とそうとするなんて」

「主導権はまだまだ俺にあるってわけか。だったら、観客席でゆっくり観戦してなっ」

「減らず口……最後に言っておく…………逃げなさい。それが唯一、あなたが生き残れる方法。仲間を失う気持ちは痛いほどわかるけど、生きていればこそよ」

「ふふ、痛いほどわかる？　よく言うぜ、そんなこと感じてもないくせに……そして、ウード。お前は本当の意味で俺の気持ちなどわかっていない」

「わかってるわよ。仲間を見捨てることができない。そんな、一時（いっとき）の感情で」

「一時じゃないっ！　これが全てなんだ！」

　ヤツハの声は箪笥の世界に木霊し、浸透していく。

　感情吹き荒（すさ）ぶ刃はウードを襲うが、以前ほど彼女は苦痛に顔を歪めたりはしない。

　ウードは口角を捩じ上げ、ヤツハを瞳で凌辱する。

「す・べ・て？　ふふ、愚かねぇ。この出来事は、長きに渡る人生の絵巻の一部分にしか過ぎない。空白の箇所に視線を落とし心を痛めるでしょうが、これから先も、新たに絵は足されていく。そう、これは人生の一コマに過ぎない」

「そうだな、一コマだ。だけどな、その一コマが人生の大部分を占めることもあるんだっ。あいつらは俺にとって、人生で最っ高のページなんだ！　それを失うなんてあり得ない！！」

　ヤツハの皆に対する思いは箪笥の世界で脈打ち、マグマのように熱き思いが場を満たしていく。

　ウードは全身から汗を拭きだして、奥歯を噛み締める。

「この、愚か者めが……」

「愚かはお前だ、ウード」

「なんですって？」

「お前がどれだけ長く生きてきたのかは知らない。だけど、俺が手に入れることのできた大切な一コマを、お前は手に入れることができなかったんだな」

「貴様っ」

「愚か、というより、寂しいな」

「っ！？」

　ヤツハは寂しさ混じりながらも、ウードへ優し気に微笑みかけた。

　慈愛の籠る瞳。

　だが、その瞳が余計にウードの心に刃を突き立てる。

　ウードは胸をさっとはたいて、闇に溶け込み消えた。

　その態度、心に着いた汚れを落とすかのような……。

　ヤツハは瞳に光を取り入れ、外の情景を映す。

　目の前には死を体現せし存在――黒騎士。

　後ろには守るべき日常。

（さぁ、行くぞ。大切なもの守るためにっ。宿る力の全てを、解放っ！！）

　ヤツハの身より、神々しく輝く蒸気が湧き立つ。

　それは魔力の奔流。

　露（つゆ）のように煌めく黒真珠の瞳は巨大すぎる魔力の影響を受けてか、黄金の色が溶け込む。

　黒騎士はヤツハの姿を目にして、小さく唸り声を上げる。

「ほぉっ」

　彼はヤツハの変わりように、大いに興味を抱いた。

　脆弱であった少女が、己（おの）が前に立ち塞がりし強敵に変貌したことに。

　ヤツハは自身を包む天上にも届きうる魔力を、全てその身の内に納める。

（全てを、肉体の強化に。黒騎士に立ち向かうために！！）

　ヤツハが一度（ひとたび）目を閉じ、次に大きく開くと、魔力の奔流は消え去り衝撃波が大気を駆け巡った。