さわらぬ神が依るところ

第1話 来訪者

「浮気したら絶対に許さないよ。それはもうめちゃくちゃに怒るんだから、覚悟してね。もしも私が怒らなかったら、その時は察してよね」

　彼女は息巻いてそう言った。恋人の浮気を許すか否かという不毛な議論を、テレビで観ていた時のことだ。

　浮気する前提みたいに言わないでくれよと、俺は苦笑する。

＊＊＊

　耳慣れない電子音に肝を冷やし、ヘッドホンをはずした。なんてことはない、インターホンの呼び出し音だ。最近は通販も宅配ボックス頼りなうえに、来客などろくになかったものだから、すっかり忘れていた生活音のひとつだ。

　情けないことに、心臓がばくばくと鳴っていた。何の勧誘か押し売りかもわからないうえに、そもそも人と会うこと自体が億劫だったが、念のため受話器をとる。

　カメラがないタイプのインターホンなので、来訪者の人相はわからない。カメラ付きのものに交換しようかと、さっそく検討を始める。

「はい」

「突然申し訳ありません。お仕事を依頼したくて」

　女性の声だった。返答に迷い、首をひねる。

　めったに来ない仕事の依頼は、そのほとんどがサイト経由で舞い込む。めでたく契約を結んだ後も、ほとんどがメールでのやり取りだ。アポイントのない突然の来訪なんて、俺の中では常軌を逸している。

「仕事というのはどのような？　まずはサイトから問い合わせていただけると助かるんですが」

「それが憚られるので、直接お話したいんです。お時間いただけませんか」

　これで宗教勧誘だったら嫌だなと思いつつ、その内容にはうっすら興味が湧いた。

「わかりました。少々お待ちください」

＊＊＊

　その数十秒後、ドアを開けてぎょっとした。目の前に立っていたのは、明らかに女子高生だった。

「高校生？」

「？　いけませんか」

　ゆるい内巻きの黒髪がおとなしそうな雰囲気を醸し出しているが、表情や口調は冷たく、とっつきにくさを感じさせた。いけないも何も、この状況を人に見られたらどう思われるのかという話だ。胡散臭さを緩和する目的で、サイトには住所を辛うじて載せていたものの、此処、つまりこの家は事務所などではなく、実のところ俺の家でしかない。

　女子高生と玄関先で立ち話する姿を見られるか、家に上げたという事実をつくるか。どちらがよりリスキーなのか判断できないまま、ただ人目だけが気になって、結果的に家に上げた。

「困るんだけど、いろいろ」

「いろいろとは？」

「さっきも言ったけど、依頼はサイト経由で受けてるんだよ。やり取りも基本メールかメッセージで済ませてる。この家、事務所ってわけでもないし」

「さっきも言いましたが、それはすみません」

　女子高生はこちらの厭味をさらりと流し、涼しい顔をしている。

「まあいいや。もう上げちゃったし、散らかってるけどどうぞ」

「お邪魔します」

　スリッパなんて気の利いたものはない。来客対応にはあるまじき不躾さで、ぺたぺたと仕事場兼居間へと向かった。それ以外の部屋には、いまだに段ボールが鎮座しているのだ。とってつけたような生活感を醸し出す、あくまでも自分用のソファーに女子高生を座らせる。

「で、仕事って？」

「そのことなんですが、長くなります」

「どっから話す気なの。まず簡潔に言ってくれる？」

「サイトを作ってほしいんです。都市伝説みたいな」

「なるほど。その説明じゃ足りないわけ？　っていうかそれ、直接話さなきゃならないこと？」

　彼女がサイトの制作という、俺の仕事を理解してくれていることにほっとした。内容がパチモンだろうと、サイトを制作することに関しては御安いご用だ。

「はい。都市伝説みたいなものを、イチからつくりたいんです」

「そりゃあ壮大だね。でも依頼としては、サイトを作ることでしょ？　報酬さえ払っていただければ、内容にかかわらず作りますよ」

　報酬さえ、という部分が重要だった。金額はものによるし、工夫次第で格安にすることも可能だが、高校生に払えるかは疑わしい。

「もちろんです。相場はわかりませんが、百万円あれば足りますか？」

　百万円という金額を、女子高生がさらりと口にする時代が来たか。

「たぶんそんなには要らないと思うけど。まあ用意できるってことだよね。で、やっぱり長い説明を聞いたほうがいいのかな」

「そうですね。察していただくために単刀直入に言いますが、私は召喚師です」

「は？」

　中二病という大病の恐ろしさに、身の毛がよだった。