俺と彼女で作る出来損ないのデート商法マニュアル

Last Case ～未完成男子⑧～

　彼女の法事から約１ヶ月が経った。

　終わってみれば、何のことはない。

　『過去を精算するために、一歩踏み出してみる』などと大層なことを抜かしたところで、所詮俺一人では辿り着けなかった境地だ。

　むしろ、ここまで含めて彼女のシナリオと思えば、俺自身に強い意志とやらが働いて能動的に動いたなど、おこがましい。

　更には米原、安城、三島、そして何よりも豊橋さんに背中を押されなければ、きっと何もかも有耶無耶になっていただろう。

　元より、自分一人でどうにか出来るとも思っていない。

　だから特別、無力感に苛まれるようなこともなければ、『出会いに感謝！』などと、どこぞの三流群像劇のような安っぽいセリフを吐くつもりもない。

　ただただ、持ちつ持たれつの中で、自分自身の役割を粛々と果たしていくのみだ。

　俺の場合、それが彼女から頼まれた脚本作りであり、豊橋さんとのマニュアル作りであったというだけに過ぎない。

　もっとも、その脚本作りやマニュアル作りでさえ、最後の最後は他人に委ねようというのだから救いようがない。

　そんな物思いに現を抜かしながら、もはやルーチンワークへと成り下がったデスク作業を日々淡々とこなしていた。

　そして俺たちの決着の日は、突如として訪れる。

　その日は珍しく仕事が立て込んでおり、昼食すらまともにとることが出来ず、朝からデスクに張り付きっぱなしだった。

　１４時を回ろうとする頃にようやく作業も落ち着く。

　草臥れた体を奮い立たせ遅めの昼食へ向かおうとした時、デスクの上に無造作に放り出されたスマホが突如震える。

　毎度のことながら、この文明の利器は空気を読むことを知らない。

　はた迷惑な輩はどこのどいつかと、画面に表示された名前を見ると、不思議と顔が綻んでしまう。

「豊橋さん、か」

「はい、お久しぶりです」

　電話口の彼女は凛としていた。

　もはや、出会った当初の彼女の面影はどこにもない。

　しかし彼女はそんな感傷を次の一言により、あっさりと粉砕してくる。

「突然ですが、結婚することになりました」

　なるほど……。

　これは彼女なりの宣戦布告だろう。

　今この瞬間から、何ら生産性のない詐欺事件かつ、俺と彼女の騙し合いかつ、マニュアル作り最終章が始まった。

　今のところ、彼女の意図は全く不明だ。

　しかし、これが俺たちが先へ進むための儀式であるならば、一先ずここは騙されてやるのが筋であろう。

「そ、そっか……。何だ？　まずはその……、おめでとう」

　上手く動揺出来ているだろうか。

　いや、ある意味動揺していることに間違いはないのだが。

「はい。ありがとうございます」

　それからしばし沈黙が生まれる。

　言外から伝わってくるメッセージの数々に頭が狂いそうだ。

　序盤から探り合いが止まらない。

　兎にも角にも、一つ一つ整理していくしかない。

「それで……、相手は誰なんだ？」

「羽島さんも知っている人です」

　共通の知り合いなど、数人しかいない。

　恐らくソイツらが、この壮大な茶番に絡んでくるのだろうと予想はしていた。

　だから彼女の返答は、事実上のゼロ回答と言っていい。

「ですので、結婚式にはぜひ羽島さんにも出席して頂きたくて。来週の日曜とかどうですか？」

　それは流石に乱暴すぎる。

　どこの世界に、バイトの面接感覚で結婚式に招待する輩がいるんだ。

　下手くそは許すが、雑なのは許さない。

　なので、この点については大幅減点だ。

「いくら何でも急すぎんだろ……。何？　シンプルにナメてんの？」

「じゃあ、ダメ、ですか？」

　それは卑怯だ。

　彼女自身が出せ得るであろう、精一杯の可愛らしい声で懇願してくるなど。

　何ならあどけない表情で上目遣いをしている姿すら、電話越しから伝わってくる。

　一体、彼女はどこでそんなテクニックを身に付けたというのか。

「……やっぱりナメてんな。俺に予定なんかあるわけねぇだろ」

　我ながらチョロい。

　ここまで含めて計算だったのか。

「だと思いました。ありがとうございます。詳しいことは追って連絡します。では」

　最後の最後に喧嘩を売ることを忘れず、彼女は電話を切った。

　やはり予想していた通り、どこぞのデート商法マニュアルに負けず劣らずのポンコツ展開だ。

　ここから彼女がどのように挽回していくのかを考えると、気が気でない。

　とりあえず警察沙汰だけは勘弁願いたい。

「羽島パイセン、どうしたー？　いつも以上に辛気臭い顔してー」

　米原がいつもの不快なニヤケ顔を晒しながら、近づいてくる。

　この男は、俺の変化をタイムリーに嗅ぎ取り、その都度ちょっかいを掛けてくるのだ。

　……いや待て。コレはひょっとして。

「なぁ……。お前まさか」

「待て待て！　そんなわけねぇだろっ！？　はは……」

「俺はまだ何も言ってねぇぞ……」

「っ！？」

　米原は言葉に詰まり、露骨に目を逸らす。

　やはりグルか。

　早くも彼女の計画に綻びが見え始めてきた。

　しかし、不味い。

　米原のガバガバセキュリティーにより、俺が知ってはいけないことまで知ってしまいそうになる。

　米原には、今スグ伝えたいクレームが１０８個ほどあるが、俺は何とかその衝動を押し殺す。

「いや、すまん。何でもない。俺の考えすぎみたいだ」

「そ、そうだぞっ！！　全く！　被害妄想だけは一丁前なんだからよ。これだから陰キャは」

　米原はワザとらしく両手を挙げ、溜息を吐く。

　マジで調子に乗るなよ……。

　格別の慈悲で深入りせずにいてやったというのに。

　しかし、考えようによっては米原のコレすらも、計算の内ということも可能性としてはあり得る。

　なんせ、彼女はあの温泉街で米原の醜態を目の当たりにしている。

　それを上手く利用しないとも限らない。

　そんな疑心暗鬼に陥りかけている俺を見て、米原は再びハァと大きく息を吐いた。

「なぁ、忘れたのか？　今回お前は饗される側なんだろ？　だったら、豊橋さんのこと信じて、最後までしっかり騙されてやれよ」

　米原はもはや茶番への関与を隠そうともせず、俺に滔々と説いてくる。

　だが、米原の言う通りだ。

　どうしても豊橋さんのことになると、保護者ヅラをしてしまうところがある。

「……俺はどんだけ惨めなんだよ。ムチャクチャ言いやがって」

「ばーか。そもそもお前が始めたことだろうが」

　米原はそう言ってニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　確かにソレを言われてしまっては、反論の術がない。

　全ては自分が撒いた種だ。

　ここは大人しく、彼女の接待を全力で受け入れるしかない。