俺と彼女で作る出来損ないのデート商法マニュアル

Case 3 ～アマチュアデート商法男子⑥～

「鷹臣さんって……」

　ますます頭が追いついていかない。

　三島が勝手に呼ぶ分には、まだ分かる。

　困惑する俺を見て、何かを察した三島は豊橋さんに注意喚起する。

「光璃ちゃん、それじゃ羽島くんが混乱しちゃうよ」

「そ、そうでしたね。すみません……」

　三島は、勢い良く謝罪する豊橋さんを困ったような笑みで見つめる。

　そして、俺に向き直りゆっくりと話し出す。

　その顔には、いつも俺には見えていた浅薄さのようなものはなかった。

「羽島くん。今日は米原くんに頼んで、キミを呼び出すために企画してもらったんだ。普通に呼び出しても、警戒して来てくれないと思ったから」

「……じゃあ何でヨリによって、合コンなんだよ」

「そこは米原くんだからかな！　それにさ、羽島くん。キミも少なからず、米原くんに恩義っていうか、後ろめたさっていうかさ。そんなもの感じてるでしょ？　だから、米原くん経由だったら断らないかなって思って。品川さんにも協力してもらってさ」

「ゴメンね。羽島くん」

　三島に促され、品川さんが眉をハの字にして謝る。

　やはりモテ期は幻だったか。

　それにしても三島はどこまで俺を見透かせば、気が済むんだ？

　余裕たっぷりの笑みで応えるヤツの顔を見ていると、またしても謎の敗北感に苛まれてしまう。

「……んで、こんな手の込んだ芝居打ってまで、何が聞きたかったんだよ？」

「その前にさ！　羽島くんの方こそ聞きたいことあるんじゃない？」

　イチイチお見通しなのが腹が立つ。

　俺はコイツの作った台本上の文字でしかないのだろう。

「まずは光璃ちゃんと俺の関係、だよね？」

「……分かってんなら、早く言えよ」

「安心して。キミが心配してるような関係じゃないから。友達の妹ってだけだよ」

「そうだったのかよ……。あん時は惚けやがって」

「別に惚けてなんかいないよ。俺も久々に見たから、顔が分からなくてさ。もしかして、とは思ったんだけど。後で、友達に確認したら、やっぱりそうっだったみたいで……。凄くキレイになってたから、ちょっと感動しちゃったよ！」

　三島の話を聞くと、その横に座る豊橋さんは顔を赤らめながら、俯いてしまった。

　ナチュラルに言って退ける辺り、三島とはやはり人種が違う。

「品川さんもタダの友達だから、安心して。行き掛かり上、彼女が居た方がスムーズかなって思ってさ。まぁ言っちゃえばエキストラかな」

　すると、品川さんは意味深な笑みを浮かべ、ウィンクをしてくる。

　先の幻が、再び薄っすらとその姿を現した。

　だから、豊橋さん。

　そんな顔で睨むのはやめてくれ。

「後は……、そうだな。他に何かある？」

「いや、他もクソもさっきからお前が勝手に喋ってるだけだろ」

「はは。そうだったね。じゃあキミの方からはこんなモンかな。じゃあそろそろ本題に」

　三島から笑みが消えた。

「羽島くん。三島記念（みしまきねん）病院って、覚えてる？」

　俺の人生で、恐らく二度と聞くことのない固有名詞だと思っていた。

　だが、こうして三島の口から聞かされることで実感する。

　俺の中で、まだ何も終わってなどいなかったのだと。

「ごめん。意地悪で言ってるわけじゃないんだ。こうして不思議な縁で出会ったからには言っておきたくてさ」

「……じゃあお前は、俺からどんな言葉を引き出したいんだ？」

「そうだね。ちゃんと言うよ」

　三島はフゥーと息を吐き、意を決するように言う。

「俺たちが聞きたいのはね。浜松 朔良（はままつ さくら）さんのことだよ……」

「っ！？」

「正直、俺もある程度のことは聞いてるんだ。でも、詳しい事情までは知らないからね。それにホラ……、彼女はキミの口から聞きたがってるみたいだしね」

　曇りのない豊橋さんの視線はまっすぐと、俺の弱い心を射抜くように見据えている。

「帰る……」

「待って下さい！　羽島さん！」

　俺が席を立とうとすると、すかさず豊橋さんが引き止めてくる。

　その気迫に自然と足が止まってしまう。

「羽島さん。羽島さんは世の中のことなんて何にも知らなかった私に、色々なことを教えてくれました。アレは全部羽島さんの経験談、いえ……、羽島さん自身の後悔が元になってるんですよね？」

「……だったら何だってんだよ」

「羽島さんは言いました。米原さんだけを騙して、成長した気になってるならソレは驕り、だって。私、思うんです。羽島さんの後悔の原因をはっきりさせないと、本当の意味で成長出来ないって」

「なんだ？　一丁前に他人の世話まで焼こうとしてんのか？　だとしたら、ソレこそ驕りだな」

　俺の言葉を遮るように、彼女は続ける。

「マニュアル作りの目的、覚えてますか？」

「っ！？」

「教えて、くれませんか？　彼女のこと。私の成長のためにも」

　まさにしてやられた。

　言質を取られてしまったのは、俺の落ち度だ。

　それに……、彼女にこんなことを言われてしまっては、もはや断る理由など探す方が難しい。

　全ては自分が撒いた種だ。

　俺は全てを話すことを決めた。