Case 1 ～軽薄男子④～
「俺決めたわ！ 次、掛川さんと会ったら、コクる！」
じめじめとした梅雨を吹き飛ばすような爽やかな声で、米原は宣言する。
非喫煙者の俺をわざわざ喫煙ブースに連行してまで何を言い出すのかと思いきや、さすがにそれは横着が過ぎる。
それにしてもナンだ、この初々しさは……。
大凡、間もなくアラサーに差し掛かる中堅社員が纏うオーラとは思えない。
某紳士服量販店、フレッシャーズキャンペーンのイメージキャラクターの座でも狙っているのだろうか。
などと目の前のお目出度い男に辟易しつつも、『まぁ言うて米原だし……』と、一端の理解者ヅラで彼の決意を適当に聞き流す。
「いや……。さすがに早すぎねぇか？」
俺は、等身大の率直な感想を米原に述べる。
コイツの性質を理解しているとは言え、さすがにここまでの急展開は予想していなかった。
先日のお茶会で、一体どれほどの手応えを感じたというのか。
いや、まぁ……。
確かにチョットだけ格好良かったよ？
だが、決め手が分からない。
やはりその辺り、コイツとの住む世界の違いを実感する。
「こういうのは早いに越したことはないっしょ！ いいか、羽島。鉄は熱い内に打て、だ！」
いや、熱いのはアンタだけだ。
米原は、ともすれば殺意が湧き起こりかねない不快なドヤ顔で、偉そうに講釈を垂れてくるが、はっきり言って呆れよりも驚愕が勝る。
豊橋さんのどこをどう見て、熱くなっていると判断したのだろうか。
これは恋愛経験の少ない中学生が陥りがちな、いわゆる『この娘、俺のこと好きなんじゃね？ と勘違いした挙げ句、後々イケメンの先輩の彼氏の存在が発覚して２日寝込む症候群』とは、少し違う気がする。
米原はそういったタイプではないし、シンプルに頭が幸せなだけだろう。
「ん？ 羽島？ どうしたん？」
米原の態度に言葉を失っていると、俺の顔を覗き込むように呼びかけて来る。
「……いや、スマン！ なんつうか、スゲェよ。お前」
「だろ？ お前も少しは見習え！」
俺の言葉の意図を１００％理解していない米原は、更にそのドヤ顔度合いを高める。
確かにこの男を見習えば、幸せにはなれそうだ。
「そうだな……。そうするかな」
「おぉ！ 羽島さん、珍しく素直じゃねぇか！」
「まぁな。時には流された方が物事うまく行くんだよ、世の中ってモンは」
俺は米原の皮肉に精一杯すっとぼけて応える。
すると突如、米原の顔つきは神妙になり、それに合わせ声のトーンも落としてくる。
「だよな……。その、何かごめんな」
「はぁ？ 何がだよ？」
「いやっ！ やっぱりお前、まだ後悔してるんだなって思ってさ……」
米原の話に胸の内がざわつく。
決して、そんな言葉が欲しくて言ったわけではない。
だが、米原の中で要らぬ忖度が働いたようだ。
「掛川さんがさ……、頼ってくれたんだよ。こんな俺に。だから絶対何とかしてあげたいし、掛川さんがアノ娘みたいになっちまったら、俺たぶんスゲェ後悔する気がするんだよ。だからさ……」
「……もういいだろっ！ 昼休み終わるぞ。早く出ろよ」
八つ当たりと分かりつつも、思わず声を荒げてしまう。
「わ、悪いっ！ 羽島っ！ そんなつもりじゃなかったんだっ！」
「……米原。お前が俺を気にかけてくれていることは知っている。だが、頼む。もういい加減忘れさせてくれ」
「…………」
米原は何も応えず、喫煙ブースの出口へ向けて足を進めた。
すると、俺の前で立ち止まり、ボソリと言葉を漏らす。
「お前は否定するかもしれないけどさ……、別に羽島が悪いわけじゃないだろ？ 自分を守るためなのか、自分を攻めるためなのか分からないけどさ。どっちにしても欺瞞だろ？ そんなの」
それだけ言うと、米原はそそくさと喫煙ブースを後にした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます